Михаил Месхи — культовая фигура советского и грузинского футбола. Топовый крайний нападающий тбилисского «Динамо» считался главным футбольным фристайлером в СССР. Многие отмечали его великолепную технику и удивительную скорость, благодаря которым Месхи сметал всех на своем пути.
«Он был неповторимым крайним форвардом, — писал в своей книге «Форварды» известный журналист Лев Филатов. — Проворный, неиссякаемый на уловки, он заставлял зрителей не только восхищаться, но порой и хохотать. И, может быть, непривычный для стадиона смех некоторые тренеры, лишенные чувства юмора, а заодно и чувства прекрасного, ставили Месхи в вину, полагая, что игра его недостаточно практична, отдает цирковым аттракционом».
Месхи всегда с восхищением наблюдал за игрой легендарного бразильца Гарринчи. На тренировках Михаил пытался повторить его финты, пока не придумал свой уникальный прием — вскоре ставший известным финт Месхи. Футболист проделывал его следующим образом: перешагивал мяч левой ногой, а правой прокидывал мимо защитника. Получалось, что мяч проходил справа от соперника, а Месхи оббегал слева и встречался с мячом уже за спиной защитника.
Вот как это выглядело во время матча:
Со временем Михаил довел этот трюк до идеала. Он понимал: рано или поздно оппоненты начнут читать его движения, поэтому придумал альтернативный вариант исполнения. Иногда Месхи не оббегал защитника, а резко перекладывал мяч под левую ногу и совершал прорыв по флангу.
Михаил в интервью «Советскому спорту» рассказывал, что совершенствовал футбольные трюки в разных местах: «Вы, наверное, улыбнетесь, но я финты отрабатывал не только на тренировках и не только на футбольном поле. Я гонялся за бабочками. А тем, кто примет меня за чудака, советую: попробуйте побегать за бабочкой, повторяя точно ее маршрут, вы увидите, так ли уж это просто и надолго ли хватит терпения…»
Позже легендарный футболист поведал историю, как придумал тот самый финт. В этом ему помог партнер по тбилисскому «Динамо» — защитник Владимир Элошвили.
«Где-то, кажется, в Болгарии, форвард применил против него финт, который ему понравился, — вспоминал Месхи в интервью еженедельнику «Футбол». — Элошвили, как мог, показал его мне, и я тоже заинтересовался. А когда разучивал, я случайно перебросил мяч не так, как советовал Элошвили. Эффект был неожиданный. Чтобы вдруг не потерять случайной счастливой находки, я повторял финт много раз. А потом применил в игре».
В 1959-м Месхи впервые попал в сборную СССР, а уже через год помог команде выиграть чемпионат Европы во Франции. В финальном матче в Париже Михаил отдал передачу на Виктора Понедельника, который своим голом принес СССР триумфальную победу в матче с Югославией.
В 1961-м Месхи был номинирован на «Золотой мяч», но по результатам голосования набрал всего 4 очка и занял 17-е место — столько же получил Понедельник, а выше из советских футболистов оказался лишь Яшин (4 строчка).
В том же году сборная СССР отправилась в турне по Южной Америке, где сыграла против Аргентины. Тот матч навсегда отпечатался в памяти местных фанатов, в том числе из-за удивительного дриблинга Месхи.
«Миша этим финтом обыграл защитника, который от неожиданности рухнул на колени и схватился за голову, — вспоминал в интервью «СЭ» легендарный Виктор Понедельник. — А 110 тысяч болельщиков, собравшихся на стадионе, разом стихли. Они будто онемели. В полной тишине Месхи вырезал идеальную передачу в центр, и я внешней стороной стопы из-за штрафной засадил мяч в «девятку». Трибуны по-прежнему молчали. А через несколько секунд встали — и зааплодировали!»
«Но особенно восторженно принимала его бразильская публика, мгновенно полюбившая его за виртуозную технику, признавшая в нем «своего», истинного мастера», — рассказывал в интервью еженедельнику «Футбол» защитник Владимир Пономарев.
В 1964-м Месхи добился исторического успеха с тбиллиским «Динамо» — стал чемпионом СССР после двух сезонов в качестве бронзового призера. В том году команда из советской Грузии оставила позади московские «Торпедо» и ЦСКА, с которыми боролась за чемпионство вплоть до последнего тура.
Экс-футболист тбилисского «Динамо» и оперный певец Зураб Соткилава вспоминал, что в Тбилиси люди покупали на матч два билета и в перерыве меняли трибуну — неслись на ту, вдоль которой бегал Месхи.
Еще Месхи был душевным человеком и часами любил проводить время с друзьями за шумными застольями. Алкоголиком Михаил никогда не был, но частил с экстремальными алкогольными экспериментами — любил делать авторские коктейли, смешивая крепкое спиртное.
«Миша делал коктейли. В этом деле он был мастак. В супницу выливал бутылку сухого вина, бутылку шампанского, полбутылки коньяка. Добавлял клубнику, мандариновые и апельсиновые дольки, нарезал бананы и разливал все это в фужеры. Так мы отмечали наши победы», — рассказывал нападающий сборной СССР Валентин Бубукин.
Сам Месхи в шутку говорил, что никогда не имел проблем с дисциплиной: «Как это нарушал режим? Вы что, в первый раз в Грузию попали? Я не нарушал, а поддерживал народные традиции. Правда, перед матчем в полном объеме программу выполнять было нежелательно. Зато когда кончил играть… Я ведь и в этом деле очень талантливый был, восемь литров вина выпить мог. Но когда увидел, что никто не может со мной соревноваться, стало неинтересно, и я бросил пить».
В 32 года Месхи покончил с футболом: на тбилисском стадионе «Локомотив» состоялся прощальный матч против уругвайского «Насьоналя».
«Мог, конечно, поиграть еще, силы были, — признался Михаил в интервью «Советскому спорту». — Но в последние два сезона меня перестали ставить в основной состав. А сидеть на скамейке запасных я не хотел».
После завершения карьеры автор легендарного финта и любимчик миллионов советских болельщиков отлично устроился в родном Тбилиси: руководил собственной футбольной школой «Аваза», а в свободное время отдыхал с семьей в шикарном доме, который ему бесплатно построили благодарные соотечественники.
Уже в 1983-м у легендарного игрока обнаружили ишемическую болезнь сердца. Месхи часто жаловался на боли и задыхался даже при небольших нагрузках. В какой-то момент сердце не выдержало — и 22 апреля 1991 года в возрасте 54 лет Михаил Шалвович скончался от сердечного приступа.
