Летом 2013 года лондонский «Арсенал», который никогда не славился тем, что тратил на новичков много денег, наконец вознамерился приобрести большую звезду. На протяжении многих лет «пушкари» вели себя на трансферном рынке крайне экономно, не забывая о том, что им нужно рассчитаться с кредиторами за строительство стадиона «Эмирейтс». Однако к 2013 году финансовое положение клуба улучшилось, и главный тренер Арсен Венгер вместе со своим штабом понял: пора действовать.
Первым кандидатом на трансфер в «Арсенал» оказался Луис Суарес из «Ливерпуля». В сезоне-2012/13 звездный уругваец забил в АПЛ 23 гола, но общий уровень «Ливерпуля» не соответствовал его амбициям: «красные» стали седьмыми в чемпионате, пропустив вперед не только две манчестерские команды, «Челси» и «Арсенал», но и «Тоттенхэм» с «Эвертоном». Желая конкурировать с лучшими и выступать в Лиге чемпионов, Луис принял для себя решение покинуть «Энфилд».
«Я счастлив в «Ливерпуле», я счастлив из-за болельщиков. Но я не готов продолжать мириться с английской прессой. У меня есть контракт с «Ливерпулем», но было бы очень трудно сказать «нет» мадридскому «Реалу», — говорил Суарес на уругвайском радио в мае 2013 года.
Однако «Реал» тем летом остановил свой выбор на другой звезде из АПЛ: на самом «флажке» трансферного окна «галактикос» за 101 миллион евро купят вингера «Тоттенхэма» Гарета Бэйла. «Барселоне» в то время тоже было не до Суареса: боссы каталонского клуба сосредоточили усилия на трансфере Неймара из «Сантоса». Таким образом вариантов, куда перейти, у Луиса оставалось не так много, и «Арсенал» из них казался самым логичным: большой клуб из столицы страны, который, в отличие от «Ливерпуля», на стабильной основе выступал в ЛЧ.
Стартовым оффером по Суаресу «Арсенал» решил прощупать почву: 30 миллионов фунтов + 5 миллионов в качестве бонусов. «Ливерпуль» предложение отверг, а исполнительный директор «красных» Ян Эйр сообщил своему лондонскому коллеге Ивану Газидису, что Суарес не будет продан даже за 40 миллионов. При этом в прессе циркулировали слухи, что в контракте Луиса прописана клаусула, равная как раз таки 40 миллионам. Это была неправда: никаких обязательств, связанных с продажей футболиста, «Ливерпуль» на себя не брал.
Доподлинно неизвестно, как именно и почему «Арсенал» решил предложить за Суареса 40 миллионов + 1 фунт. Однако именно такое предложение поступило в офис «Ливерпуля» 24 июля 2013 года. Американский владелец клуба Джон Генри в это время проводил отпуск на Багамах, и оффер «Арсенала» привел его в ярость: ему показалось, что «пушкари» попросту насмехаются.
Позже в тот день Генри опубликовал тот самый — обреченный стать мемом — твит: «Как вы думаете, что они курят там на «Эмирейтс»? (What do you think they're smoking over there at Emirates?)
Спустя годы Венгер в автобиографии попытался объяснить смысл предложения в размере 40 миллионов и одного фунта: «У нас было соглашение и с футболистом, и его агентом. Агент сказал нам, что в контракте Суареса есть пункт: при предложении выше 40 миллионов «Ливерпуль» будет обязан его отпустить. Я узнал, что это неправда. Чтобы убедиться, что это неправда, мы предложили за Суареса 40 000 001 фунт. Понимаю, что это могло показаться смешным».
Так или иначе, но твит Генри изменил все: «Арсенал», привыкший вести бизнес тихо и за кулисами, получил звонкую пощечину в соцсетях, после чего сосредоточился на других трансферных целях. 2 сентября «пушкари» более чем за 40 миллионов евро подпишут плеймейкера Месута Озила из «Реала» — а Венгер перед трансфером выдаст легендарную улыбку, которая тоже станет мемом:
Сам Суарес по возвращении из отпуска побеседовал с капитаном «Ливерпуля» Стивеном Джеррардом и главным тренером Бренданом Роджерсом — и принял решение остаться в клубе. Джеррард использовал железный аргумент: трансфер в стан конкурента не понравится фанатам, а «Арсенал» не настолько сильнее «Ливерпуля», чтобы навлекать на себя их гнев. «А через год, — убеждал Джеррард уругвайца, — за тобой обязательно придет «Барселона».
У Суареса «голова шла кругом»: он начал понимать, что переход в «Арсенал», возможно, сделает его жизнь в Англии только хуже — ведь болельщики «Ливерпуля» по-настоящему его полюбили. В будущем Луис признается: «Я собирался оттолкнуть от себя единственных людей, которые действительно поддерживали меня».
В итоге Джеррард и Роджерс помогли Суаресу сделать правильный выбор. В АПЛ-2013/14 уругваец забьет 31 гол в 33 матчах и едва не дотащит «Ливерпуль» до долгожданного титула. Забрать чемпионство «красным» помешает трагический случай — то самое падение Джеррарда в матче с «Челси».
Впрочем, на карьерных перспективах Луиса поражение в чемпионской гонке сказаться уже не могло — как и предсказывал Джеррард. После столь впечатляющего сезона за Суаресом и впрямь пришла «Барселона»: летом 2014 года каталонцы заплатят за уругвайца больше 80 миллионов евро. На «Камп Ноу» он, став частью грандиозного атакующего трио вместе с Неймаром и Лионелем Месси, в первом же сезоне выиграет золотой требл: Ла Лигу, Кубок короля и вожделенную Лигу чемпионов. В финале ЛЧ против «Ювентуса» (3:1) именно Суарес забьет победный гол.
«В 2013 году я хотел перейти в «Арсенал», потому что они каждый год играли в Лиге чемпионов, — так Луис вспоминает то знойное лето. — Но Брендан Роджерс позвонил мне и сказал, что хочет изменить клуб и его философию. Он хотел вернуть «Ливерпуль» в Лигу чемпионов и бороться за крупные титулы. Он стремился поставить команде красивый футбол. Роджерс попросил меня поверить ему. Мне понравилась эта беседа. Я пообщался с агентом и руководством, сказав, что не буду уходить. Тот год получился не таким хорошим, как нам хотелось бы, но идеи уже были видны».
