Нападающий московского «Торпедо» и сборной СССР Эдуард Стрельцов был осужден по делу об изнасиловании 20-летней девушки в 1958 году и провел в заключении пять лет. После досрочного освобождения (изначального одного из лучших футболистов в истории Советского союза приговорили к 12 годам) он сумел вернуться в футбол и даже вновь заиграл за национальную команду. Но этого вполне могло и не произойти — причем сразу по нескольким причинам.
Во-первых, хотя бы из-за того, что Стрельцова дисквалифицировали. Как он добивался возвращения в большой футбол, это отдельная история. Спасла легендарного нападающего лишь рокировка на посту генерального секретаря КПСС — Брежнев относился к известному футболисту куда более снисходительно, чем его предшественник Хрущев.
Во-вторых, Стрельцов мог вовсе не вернуться из лагерей. Учитывая один из эпизодов, который произошел с ним во время заключения, такая вероятность действительно существовала.
С июля по декабрь 1958 года осужденный футболист провел в Бутырской тюрьме, пересылочных «Красная Пресня» и Кировская, а также на зоне в Кирово-Чепецке. После этого его отправили в Вятлаг (группа лагерей в Верхнекамском районе Кировской области). «Здесь все связано с лесом, в общем, лесоповал. Сейчас, то есть первое время трудно работать. Грузим и колем дрова. И так за этим занятием целый день. Приходишь в барак и кроме как спать нечего делать. Да и за день так устанешь, что руки отваливаются», — писал он матери в то время.
С одной стороны, с Вятлагом Стрельцову повезло — начальником лагеря оказался футбольный болельщик, устраивавший соревнования среди лагерных сотрудников и «расконвоированных» заключенных. Ради повышения интереса к турниру на время матчей тот даже требовал «расконвоировать» знаменитого футболиста.
С другой, именно в Вятлаге произошел, наверное, самый страшный эпизод в лагерной жизни Стрельцова. Там его жестко избили и вполне могли лишить известного футболиста жизни.
«По тюремным законам статус Стрельцова был незавидным — мужик (работающий, то есть беззащитный зэк). Блатной малолетка — лет восемнадцати и тот еще бугай — по кличке Репейник (через сорок лет обнаружилось, что был он осведомителем у опера) подначивал футболиста, выставлял посмешищем перед всякой, с нашей точки зрения, шушерой, перед которой, оказывается, Эдик в лагере должен был голову склонить.
Но Стрельцов ничего этого в голову брать не стал — и отметелил здоровенного малолетку. За что отрицаловка, собравшаяся в котельной на толковище, постановила (или как там по-ихнему?) поставить Эдуарда на куранты — убить, говоря прямым текстом», — писал в книге «Эдуард Стрельцов. Памятник человеку без локтей» журналист и знакомый футболиста Александр Нилин.
К счастью, этого не произошло.
«Предполагают, что оперчасть, получившая агентурное сообщение о решении сходняка, по своим каналам воспрепятствовала убийству известного человека, находящегося под контролем из Москвы. Чем-то, может быть, администрация пригрозила блатным. В тот год большие начальники пытались, говорят, покончить с воровским миром руками самих зэков. Резня шла от брянских лесов до Чукотки. Сучьи этапы шли на воровские зоны — и наоборот. Вот отправкой в сучью зону могли и пригрозить тем, кто затевал убийство.
Вместе с тем из тех же источников — за что узнал, за то и продаю — известно, что спас Стрельцова после страшных побоев его сильный организм».
Здоровье действительно пригодилось Эдуарду Стрельцову, травмы он получил серьезные. Ему так сильно отбили почки, что футболисту пришлось провести следующие четыре месяца в тюремной больнице. «Удары наносились твердыми предметами, предположительно обрезками железных труб и каблуками сапог», — уточнял в книге Нилин. И рассказывал, что доктор Джон Балчийсола утверждал, будто именно этот эпизод и вызванные им нарушения функции почек привели к ранней, в 53 года, смерти Стрельцова.
После медпункта Стрельцов не вернулся в поселок, в котором и произошло его избиение, — футболиста отправили на пересылку. Нападающий оказался в подмосковной Электростали, всего в 50 километрах от Москвы.
К сожалению, испытания ждали его и там. На местном оборонном заводе заключенные работали без должной экипировки. Стрельцов попал на пескоструйное производство — шлифовку металлических поверхностей с применением сжатого воздуха, использованием металлической стружки и кварцевого песка. Легендарный футболист надышался пылью и заболел силикозом.
Спустя много лет врачи признают: рак легких, от которого скончался Стрельцов в возрасте 53 лет, был вызван именно этим. А некачественное лечение лишь добило легенду советского футбола.
