Несмотря на то, что Эдуард Стрельцов смог вернуться в большой футбол после лагерей, можно считать, что тюремный срок, который он получил по обвинению в изнасиловании, все же сломал жизнь великого спортсмена. После освобождения легендарного футболиста даже признавали лучшим в чемпионате СССР, но карьеру соразмерно своему таланту он так и не реализовал.
Что гораздо важнее, пятилетний срок еще и стал причиной смерти Эдуарда Стрельцова. Во время заключения в подмосковной Электростали Стрельцов был вынужден работать без должной экипировки на пескоструйном заводе. Там легендарный футболист надышался пылью и заболел силикозом. Врачи говорили, что рак легких, от которого скончался Стрельцов, был вызван именно этим.
Впрочем, Стрельцов мог бы прожить и дольше, если бы не действия врачей. Из-за ошибок в диагностировании онкология была обнаружена слишком поздно. Стрельцова лечили прогреваниями, ошибочно полагая, что у него пневмония. При раке такое лечение лишь усугубляло состояние бывшего футболиста.
«Врачи [в онкоцентре] прямо говорили: «Эти доктора, которые его лечили, просто идиоты. Три месяца прогревания делали, которые при онкологии убивают», — рассказывал сын Стрельцова Игорь.
Но не берег себя и сам Эдуард Стрельцов. Уже после окончания карьеры, выступая за команду ветеранов, он отправился на матч, проходивший в километрах 30 от Чернобыля, где не так давно произошла страшная авария. Это усугубило проблемы бывшего футболиста с легкими.
«В Чернобыле потом, куда он после аварии поехал на игру ветеранов, ему добавилось [радиации]. А ему вообще туда было нельзя никак. Я его спрашивал на этот счет, он говорил, что не мог подвести людей — был исключительно порядочным в этом плане», — рассказывал писатель и друг Стрельцова Александр Нилин в интервью «RT».
Опасность, которой подвергал себя Стрельцов, осознавал и он сам. Когда его партнер по команде Андрей Якубик промывал бутсы после матча, Стрельцов сказал: «Этим, Андрей, уже не спасешься».
Но именно Стрельцов из участников того матча ушел из жизни первым. Спустя несколько лет, в 1990-м, он будет явно предчувствовать свою смерть — на похоронах Льва Яшина великий футболист скажет, что он будет следующим.
Так и произойдет: спустя чуть более полугода, в ночь на 22 июля, Эдуарда Стрельцова не станет.
