Ислам Махачев почти наверняка уже знает, кто станет его следующим соперником в UFC. Лига, вполне вероятно, уже заканчивает с организацией третьей защиты титула для своего чемпиона в легком весе, и скоро мы получим официальный анонс. А пока этого не произошло, можно подумать о том, кто бы мог дать действительно достойный бой сильнейшему мастеру единоборств на планете.
Чарльз Оливейра
Этот вариант мы уже прорабатывали в одном из прошлых постов в разделе. Несколько недель назад сообщалось, что Чарльз Оливейра снова получит шанс подраться с Махачевым, и их новый бой должен состояться весной 2024 года. Бразилец и россиянин впервые подрались осенью 2022-го в Абу-Даби, и тогда наш легковес без шансов разнес соперника, завоевав пояс чемпиона по ходу дела. В минувшем октябре Оливейра и Махачев должны были провести реванш: это право Чарльз заслужил, когда летом отправил в нокаут Бенейла Дариуша. Однако незадолго до новой встречи с Исламом в октагоне бразилец получил рассечение и выбыл. А его место в чемпионском бою занял Алекс Волкановски.
Джастин Гейджи
Скорее всего, именно этот боец — второй самый вероятный соперник Ислама Махачева на следующий год. Джастин Гейджи — самый звездный высоко расположенный легковес UFC из числа американцев. Сейчас он занимает вторую строчку в рейтинге (на первой — Оливейра) и идет на серии из двух побед — над Рафаэлем Физиевым и Дастином Порье. Благодаря успеху в бою с последним Гейджи даже завоевал пояс BMF — это декоративный титул, который, впрочем, ценится в среде американских фанатов. Единственный реальный аргумент против Джастина как первого претендента на бой с Махачевым — он чуть больше года назад проиграл Оливейре в полноценном чемпионском поединке, а значит теперь бразилец по логике должен быть выше в очереди.
Этот человек — главная звезда легкого веса UFC. На счету Дастина Порье победы над Конором Макгрегором, Гейджи, Максом Холлоуэем, Майклом Чендлером и много кем еще. А также ему доводилось драться за пояс с Хабибом Нурмагомедовым и Чарльзом Оливейрой (в обоих случаях американец, правда, уступил). Недавно Порье улетел в глухой нокаут в реванше с Гейджи, так что его особо не воспринимают в качестве одного из первых претендентов. Да и в рейтинге за Дастином значится лишь третья строчка. Но его особый статус может повлиять на решение матчмейкеров при определении следующего соперника для Махачева, и тогда Порье, возможно, обгонит своих конкурентов вопреки спротивному принципу. Да и Исламу не помешала бы победа над звездой такого уровня в послужном списке.
Самый талантливый легковес нашей страны после Махачева (хотя Усман Нурмагомедов поспорил бы) совершил не так давно важный скачок в карьере. Арман Царукян быстро и красиво разобрался с Бенейлом Дариушем, и это стало его первой победой над соперником из топ-5 дивизиона. Теперь россиянин армянского происхождения занимает четвертую строчку, а его цель — взять реванш у чемпиона и забрать его титул — все ближе. Напомним, Царукян и Махачев уже дрались однажды: в 2019 году Ислам с большим трудом выиграл судейским решением. Однако Арману тогда было всего 22, и это был его дебют в UFC. Сейчас на счету Царукяна уже восемь побед в лиге, и он считается восходящей звездой дивизиона.
Ислам Махачев уже обозначил, что его главной глобальной целью в карьере является успешный переход в более тяжелый дивизион. Совсем скоро, 16 декабря, в полусреднем весе состоится чемпионский бой между обладателем титула Леоном Эдвардсом и скандальным претендентом Колби Ковингтоном. Махачев вроде бы даже собирался посетить этот поединок, чтобы обозначить свои претензии прямо там, на месте. Вероятно, россиянин и его команда пока раздумывают над этим серьезным шагом. Да и многое может зависеть от результата боя Эдвардс — Ковингтон. В среде экспертов считается, что Леон мог бы стать более удобным оппонентом для Махачева. С другой стороны, Колби популярнее, и противостояние Ислама с ним можно было бы классно раскрутить.
В общем, оба варианта кажутся интересными для чемпиона из России, а главное — если Махачев завоюет пояс во втором для себя дивизионе, то этот успех поставит его на особое место среди величайших бойцов в истории ММА нашей страны. Вопрос только в том, насколько сейчас правильный момент для такого перехода. Вероятно, если Махачев все еще уверенно справляется со сгонкой веса, то ему лучше пока сосредоточиться на выступлениях в легкой категории. Ведь там ему осталось одержать всего две победы, чтобы превзойти рекорд Хабиба по количеству защит титула.
