21 октября в Абу-Даби чемпион UFC в легком весе Ислам Махачев во второй раз защитил свой пояс чемпиона, отправив в нокаут Александра Волкановски в их реванше. Напомним, изначально соперником российского бойца должен был стать бывший обладатель пояса в легком весе Чарльз Оливейра из Бразилии. Но он получил травму незадолго до турнира в ОАЭ, и в UFС решили дать шанс австралийскому полулегковесу Волкановски. Судя по слухам в последнее время, Махачеву и Оливейре могут попытаться устроить еще один поединок. Он может состояться в марте 2024 года.
Чарльз Оливейра был одним из сильнейших чемпионов в истории легкого веса до концовки 2022 года. Бразилец взял пояс весе весной 2021-го, пройдя Майкла Чендлера. Затем Оливейра встретился с Дастином Порье — Чарльз считался андердогом, но ему удалось задушить американца в третьем раунде. А в мае 2022-го Оливейра вынес и другую звезду легкого веса — Джастина Гейджи. Осенью того года Чарльз подрался с Махачевым, и в том бою его ждало тяжелое поражение. Ислам без шансов раскатал звездного соперника и стал новым чемпионом.
Прошедшим летом Оливейра вернулся в дело и уже в первом раунде нокаутировал Бенейла Дариуша. Американец иранского происхождения должен был стать следующим претендентом на поединок с чемпионом Махачевым, но Чарльз спутал оппоненту все планы и сам занял его место в титульной гонке. Бразилец, очевидно, сильно впечатлил руководство UFC, раз сразу после победы над Дариушем его сделали неоспоримым претендентом номер один. И это даже несмотря на то, что Оливейра снялся с боя против Махачева в октябре.
Со стороны Махачева, если верить инсайдерам из мира ММА, была направлена просьба (якобы от команды) устроить Исламу три поединка в течение 2024 года — один до месяца Рамадана и два в конце года. В планах чемпиона было подраться с Оливейрой, Джастином Гейджи и Дастином Порье. Такой список выглядит очень солидно, ведь все трое считаются чуть ли не главными звездами в легком весе в своем поколении. И каждый из них явно находится на финишной прямой своей карьеры, так что для Махачева они должны быть удобными. Ну и напомним, что Исламу осталось провести еще одну успешную защиту титула, чтобы сравняться по этому показателю с самыми успешными легковесами в истории UFC: Хабибом Нурмагомедовым и Бенсоном Хендерсоном. Каждый из них отстаивал свой пояс трижды, а у Махачева защиты пока две.