Слово «стерва» в современном значении имеет исключительно негативно-оценочную коннотацию. В наши дни его используют в качестве бранного слова. «Сварливая, нетерпимая женщина», — дают определение словари.
Но как и со многими ругательствами в русском, изначально существительное «стерва» означало совсем другое. Без подсказки было бы сложно догадаться, что именно звали так наши предки.
Первоначальный смысл этого слова зафиксирован в Толковом словаре Даля, вышедшем в середине XIX века: «Стерва — труп околевшего животного, скота; падаль, мертвечина, дохлятина, упадь, дохлая, палая скотина».
Лишь впоследствии «стерву» стали использовать как оскорбление. Легко догадаться, почему — даже в своем изначальном значении этим существительным не обозначали ничего приятного. Однако «стервой» сперва обзывали неприятелей обоих полов (ругательство значило «подлый, низкий человек»), и лишь позже стервозность стала именно женской прерогативой.
