Снимался с Мироновым, был звездой СССР, погиб от пуль милиционера: тот самый лев из комедии Рязанова
Маленького, больного львенка увидела в вольере зоопарка дочь Нины и Льва Львовича Берберовых — Ева. Заметив проснувшуюся эмпатию в сердце дочери, родители приняли неожиданное решение: больного зверя забрали домой и долго выхаживали, у него были проблемы с передними лапами.
В итоге львенок поправился и стал полноценным членом семьи: общался с людьми, завтракая с ними за общим столом, наладил контакт с домашним псом Чапой и даже позволял детям — Еве и ее братику Роме — кататься на себе, словно на лошади. Чудеса в обычной бакинской квартире!
Отец семейства не тревожился, что лев может повести себя агрессивно. «Вот посмотрите, он берет Еву своей лапой за ножку — мы спокойны, хотя знаем, что этой лапой можно убить буйвола. Он чувствует свою силу, и он знает, с кем он имеет дело», — говорил Лев Львович Берберов.
Не всем соседям Берберовых нравилось жить рядом с диким зверем: из квартиры стоял неприятный запах, а шерсти лев «производил» намного больше, чем собака или кошка. Несмотря на это, власти СССР поощряли необычный эксперимент по одомашниванию хищника: о льве, которого назвали Кингом, писали газеты и журналы, каждое утро в квартиру Берберовых доставляли бесплатное мясо.
В начале 1970-х режиссер Эльдар Рязанов решил снять Кинга в фильме «Невероятные приключения итальянцев в России». Правда, потом Рязанов об этом пожалел: воспитанный в интеллигентной семье лев не хотел выполнять команды и быстро уставал, чем чуть не сорвал сроки сдачи картины.
Тем не менее выход на экраны «Невероятных приключений итальянцев в России» только упрочил славу Кинга: кинокомпании выстраивались в очередь, чтобы снять его у себя вслед за Рязановым. К сожалению, этому было не суждено случиться: Берберовых после съемок у Рязанова — перед отправкой домой в Баку — ненадолго поселили в школе, расположенной рядом с «Мосфильмом».
Там 24 июля 1973 года лев, который до этого ни разу даже не рыкнул на человека, набросился на студента. Прибежавший на место милиционер выстрелом отогнал животное от парня, а затем выпустил в Кинга всю обойму — одна из пуль попала в сердце. Пострадавший студент выжил, а семья Берберовых была безутешна. На следующий день после смерти Кинга от тоски умер его друг — пес Чапа.
В Москве решили хоть как-то утешить семью и прислали в Баку другого львенка. Кинга II также растили в заботе и любви, но, в отличие от предшественника, он вырос более независимым: вожаком признавал исключительно Льва Львовича, хотя и позволял Еве и Роме кататься на себе.
В 1978 году глава семьи умер, после чего Нина Берберова раздумывала, не стоит ли отдать льва в зоопарк, — но никак не решалась. Это привело к новой, уже настоящей трагедии: 24 ноября 1980 года сосед закидал балкон Берберовых, на котором находился Кинг II, кусками горящей пластмассы. Когда домой вернулись Нина и Рома, разъяренное животное на них напало: отшвырнуло хозяйку и сломало мальчику шею. Приехавшие на место ЧП милиционеры застрелили льва.
Нина Берберова провела долгое время в больнице, обвиняя себя в смерти сына. Прийти в себя безутешной женщине помогла дочь Ева. Больше диких животных семья не заводила.
