Мы обычно представляем пирата в шляпе, с повязкой на глазу, бутылкой рома в руке и попугаем на плече. Почему же пираты выбирали в качестве питомцев именно попугаев, хотя практичнее было бы завести, к примеру, кота, который охотился бы на мышей в трюмах?
Образ морского пирата с попугаем на плече возник в массовой культуре довольно давно: например, он появляется в приключенческом романе «Остров сокровищ» шотландского писателя Роберта Стивенсона, который вышел в конце XIX века. У персонажа Джона Сильвера жил домашний попугай, которого звали Капитан Флинт. Это литературное произведение, ставшее невероятно популярным, во многом сформировало то, как представляли пиратов.
Однако на самом деле попугаи не были питомцами пиратов. Их перевозили на пиратских кораблях в качестве товара. Как известно, пираты зарабатывали незаконными способами: чаще всего говорят о том, что они захватывали и грабили разные суда, но это опасное занятие не было постоянным, а значит не приносило стабильного дохода. Поэтому пираты занимались контрабандой и торговали всем, что могли достать, в том числе животными и рабами.
Экзотические животные — чаще всего большие попугаи и маленькие обезьянки — пользовались спросом среди богатых людей Старого Света, в чьих кругах завести необычного питомца считалось модным. Так как животные были редкими, а их нелегальная доставка из Южной или Центральной Америки сопровождалась сложностями, стоили они довольно дорого. Так, в Европе самый дешевый попугай продавался по цене, примерно равной трем месячным зарплатам матроса британского королевского флота.
Таким образом пираты зарабатывали на попугаях. А для небольших пиратских судов, которые не могли атаковать корабли, перевозившие ценные грузы, продажа экзотических животных приносила чуть ли не большую часть прибыли.
