В Америке открыто насмехались над русской легендой! Как молодой Ковальчук мучался из-за незнания языка
Если попросить болельщиков назвать главную легенду Национальной хоккейной лиги среди россиян, то имя Ильи Ковальчука будет далеко не самым первым в списке. В первую очередь почти наверняка вспомнят Александра Овечкина, Никиту Кучерова и Евгения Малкина. Возможно, это связано с тем, что Ковальчук так и не выиграл Кубок Стэнли. Хотя во времена игры за «Нью-Джерси» Илья был максимально близок к этому — вместе с «Дэвилз» он доходил до финала плей-офф.
Есть много россиян, которые добились в лучшей лиге мира большего, чем Кови. Но в то же время бывший проспект «Атланты» проделал трюк, который до него не удавался никому из россиян. Ковальчук стал первым хоккеистом с российским паспортом, которого выбрали под первым номером на драфте НХЛ! Это историческое событие произошло в 2001 году.
«Меня выбрали на драфте первым номером, причем выбрали из шестисот игроков со всего мира. И это было впервые в истории хоккея, чтобы первым номером выбрали игрока из России. А что значит быть первым номером? Тебе обязательно должны дать шанс максимально проявить себя на поле. Я хорошо подготовился летом, опять же с папой тренировался, и в «Спартаке» мне разрешили заниматься. В Америке ребята были постарше меня? Да, настоящий мужской хоккей — с восемнадцати до сорока лет. Я был самым молодым», — рассказывал Кови в интервью.
Статус первого номера драфта не уберег тогда еще совсем молодого Илью Ковальчука от типичных проблем, с которыми сталкиваются все россияне. После переезда в Северную Америку воспитанник «Спартака» испытывал очень серьезные трудности с английским языком. На первых порах эта проблема для форварда была главной. Более того, из-за незнания английского над будущим олимпийским чемпионом даже издевались в команде! Когда Кови ходил вместе с партнерами в ресторан, то заказывал всегда одно и тоже — сказывались проблемы с английским языком. И это становилось предметом для шуток со стороны одноклубников. Об этих неприятных ощущениях Илья помнит до сих пор. Хотя прошло почти 30 лет.
«Был еще один парень — Дэни Хитли, канадец, его на год раньше задрафтовали, но он не сразу поехал, а появился тогда же, когда и я. Мне повезло: Дэни был на два года старше меня, мы жили в одной комнате, он мне помогал во многом — с языком, например. Я же поначалу в ресторане не мог еду толком заказать, приходилось заказывать всегда одно и то же, что выучил по-английски: стейк, салат и спрайт. А вся команда сидит рядом и ржет надо мной. Конечно, неприятно было. Мне давали репетитора, но у нас ничего не получилось из-за моих постоянных переездов. В общем, английский язык я выучил самостоятельно. Ну как выучил — говорить, читать могу, а с написанием есть проблемы», — говорил Ковальчук.
