В Америке нагло обманули большую русскую звезду! Ковальчуку дали слово, но все равно сделали то, чего он опасался
4 февраля 2010 года — особенная дата для Ильи Ковальчука. Именно в этот день одного из лучших форвардов в истории российского хоккея впервые в карьере обменяли. Кови сменил безнадежную «Атланту» на «Нью-Джерси». Еще через время Илья заключит невероятный контракт с «Дэвилз» на 15 лет и $100 млн. Это соглашение стало вторым по сумме после контракта Александра Овечкина. Впрочем, оно не удержало Ковальчука от досрочного возвращения в Россию. Но это уже другая история.
Остановимся подробнее именно на том обмене. Для Ковальчука сам факт смены команды не стал неожиданностью. «Атланта» с точки зрения кубковых перспектив была безнадежна. Сумасшедших денег в клубе предложить тоже не могли. Поэтому Илья заявил, что не собирается оставаться в команде. Тогда ему начали искать вариант обмена.
«У меня еще товарищ приехал, как раз в тот момент, когда меня должны были обменять. Мы на обеде сидим, он мне говорит: «Главное, чтобы не в «Нью-Джерси», я говорю: «Да и шанса ноль, как меня могут туда поменять?». Потому что я приехал в офис к генеральному, они мне предлагали контракт на 12 лет, но я знал уже, что команда в Виннипег переезжает, не хотел ехать туда. Виннипег, Канада, Манитоба, минус 40. Я думаю, это совсем другое. И я говорю: «Нет, я выйду на рынок свободных агентов». Он говорит: «Хорошо, мы тебя тогда обменяем». Все, уехал обедать, и друг мне говорит: «Главное не в «Нью-Джерси», они же еще «Дэвилз», типа дьяволы, мы верующие люди». Я говорю: «Да нет, ну какой, шанса ноль», — вспоминал Ковальчук годы спустя.
Накануне обмена Илья полетел вместе с командой на выездной матч в «Вашингтон». Если «Трэшерс» уезжали всего на одну игру, то даже не брали с собой вещи. Максимум — предметы первой необходимости. Россиянин специально уточнил у генерального менеджера Дона Уоделла, не могут ли его поменять во время выезда. В таком случае он бы перестраховался и заранее взял с собой хоть какие-то вещи. Но функционер заверил, что подобный вариант развития событий невозможен. И даже дал свое слово. Кови доверился ему и прихватил только небольшую косметичку. По прилете в столицу США команда отправилась на ужин. Тогда-то будущему олимпийскому чемпиону и позвонил помощник генерального менеджера «Атланты» и сообщил о том, что его обменяли. Причем в тот клуб, куда сам игрок не хотел больше всего — в «Нью-Джерси». Кови был в шоке.
«А в Нью-Джерси правила: там надо бриться, стричься, там костюмы, галстуки. У меня ни одного галстука не было никогда в жизни, и за мной летит Лу Ламорелло. Это просто монстр, ну очень крутой чувак в хоккее, много чего выиграл, такой итальяшка, мафиозник.
Он прилетел на маленьком самолете. Я говорю: «Может я до Атланты? Там вещи». Он говорит: «Нет, у нас завтра игра с «Торонто» важная. Полетели».
И мы сидим в этом самолете, он вот так, как мы вот друг напротив друга, мне говорит: «Так, ну завтра надо побриться, постричься, обязательно за тобой с утра заедут. У тебя галстук есть?» Я говорю: «Нет». Так ладно, это мы решим. А костюм?», — рассказывал Ковальчук.
В конце концов Илья так и не нашел хоккейного счастья ни в одной из команд Национальной хоккейной лиги. Вместе с «Дэвилз» Кови добирался до финала Кубка Стэнли, однако главный трофей клубного хоккея так и остался для него непокоренным.
