Как легендарного Ковальчука оскорбили в родном «Спартаке». Он даже выкинул конверт с жалкой премией
«В 16 лет меня взяли на сборы со «Спартаком». Участвовали на турнире в Череповце. Тренером был Якушев, он ко мне на обратном пути подошел и сказал, что берет в команду. Клуб тогда играл в Вышке, а не Суперлиге».
Илья Ковальчук — один из самых известных воспитанников «Спартака». Он стал первым хоккеистом в истории России, которого выбрали под первым номером на драфте Национальной хоккейной лиги. В лучшей лиге мира Ковальчук провел больше 900 матчей и набрал почти столько же очков. Но так и не завоевал Кубок Стэнли. Тем не менее Илье покорились чемпионат мира, Олимпиада и Кубок Гагарина. В общем, регалий в карьере этого великого форварда хватает.
Ковальчук подавал большие надежды уже в очень юном возрасте. Будущий форвард клубов Национальной хоккейной лиги дебютировал в большом хоккее в 16 лет! Чтобы столь молодого парня подпустили к игре со взрослыми мужиками, нужно обладать исключительным талантом. И он у олимпийского чемпиона был. Однако в некоторых случаях юный возраст шел нападающему не на пользу, а во вред. В частности, когда дело дошло до премий, то в «Спартаке» напомнили будущей звезде мирового хоккея о том, что он слишком молод.
«С Ковальчуком я сезон вместе провел. Я ему и сказал, чтобы он уезжал. Можете у него спросить. Он в «вышке» забил больше 40 голов. По тем временам заработали хорошие премии. Всем полную сумму выплатили, а Илюхе только половину. Типа молодой, тебе хватит. Он конверт взял и выкинул. Приходил ко мне в номер на базе и все никак понять не мог: как же так? Почему, мол, он такой же внес вклад в победу, забил больше всех, а ему дали меньше всех? Почему такая несправедливость? Пошел к Майорову, сказал, что уезжает, а компенсацию получит не «Спартак», а Тверь. У наших руководителей паника. Отдали. У меня свадьба была в конце сезона в апреле, я ему тогда и сказал: «Не будь дураком, уезжай. Сюда всегда успеешь вернуться». И он, конечно, правильно сделал, что уехал. Красавец», — рассказывал Дмитрий Клевакин, бывший партнер Кови.
В 2001 году Илья все-таки отправился на покорение Национальной хоккейной лиги. И по его возвращении в Россию спустя 12 лет «Спартак» был далеко не первым клубом, в который перешел Ковальчук. Сначала он подписался со СКА. Затем вернулся в НХЛ, чтобы выиграть Кубок Стэнли. Следом поиграл в «Авангарде», а уже потом вернулся в команду, воспитанником которой является. И в ней же фактически завершил игровую карьеру.
