Критика нападающего «Вашингтона» Евгения Кузнецова в начале нынешнего сезона была очень чувствительной и, по большей части, была вполне объяснимой. Россиянин, обладая большим контрактом, играл без особой отдачи, не мог похвастать результативностью, а затем заболел. Выйдя играть, вероятно, недолеченным, Кузи допустил роковую ошибку в овертайме матчапротив «Флориды», которая привела к победному голу Райнхарта — после этого Евгению досталось от главного тренера Спенсера Карбери.
И все это в тот сезон, который должен был быть прорывным и очень успешным — это было необходимо для восстановления репутации Евгения, который вроде бы просил обмена, но затем отказался от своих слов и тут же дал несколько острых интервью. После неудачи с «Пантерами» ему необходимо было реабилитироваться, и здесь надо отдать Кузнецову должное, который смог великолепно сыграть против одного из лидеров Столичного дивизиона — «Нью–Джерси».
Кузнецов оформил первый голевой дубль в сезоне. И если первая шайба, когда «Вашингтон» убежал вдвоем в чужим воротам, стала заслугой Тома Уилсона, то второй гол — это сольное творчество Евгения.
«В первом эпизоде я увидел, что Уилсон точно соперника переиграет. Поэтому просто попытался открыться и все получилось просто идеально — шайба остановилась прямо на крюке моей клюшки», — сказал Кузнецов.
В концовке третьего периода ворота «Дэвилз» были пустыми и Кузнецов смог попасть в них, бросая из глубины своей зоны. Шайба проскочила у ног Александра Овечкина и спокойно залетела за линию.
«Это был дротик, пролетевший через галактику. Нет другого игрока, возвращения которого к своей боевой форме я бы ждал больше, чем Кузнецова. Любой момент кажется мне началом какого–то легендарного возвращения. Я не знаю, станет ли он лучшим центром для Ови, чем Дилан Строум, но я рад, что Карбери экспериментирует», — отметил обозреватель RMNB Питер Хассет, комментируя объединение Овечкина, Уилсона и Кузнецова в одну тройку.
Взрыв Кузнецова пришелся как нельзя кстати, если учесть, что в «рейтинге силы» от авторитетного издания The Athletic «Вашингтон» опустился на 29–е место в лиге. Победа над командой, которая идет второй–третьей в дивизионе способна вдохновить «Кэиталз»
Овечкин завершил матч с одним набранным очком за голевую передачу, тремя бросками в створ и показателем полезности «+1» — он был добыт именно из–за гола Кузнецова в пустые ворота. Свой первый голевой дубль Александр, в отличие от Евгения, еще не оформил, а набранное очко с «Дьяволами» прервало серию из трех матчей подряд с «нулями».
