«Вашингтон», неудачно начавший регулярный чемпионат, ожидают новые испытания. Команда Александра Овечкина, которую называют заложницей будущего снайперского рекорда Ови, за короткий срок лишилась двух ведущих центральных нападающих. Сначала верный оруженосец Овечкина швед Никлас Бэкстрем, набравший лишь одно очко в восьми матчах, объявил, что временно приостанавливает карьеру — виной тому последствия травмы бедра, хотя сам же Бэкстрем еще пару месяцев назад объявлял, что полностью здоров. А совсем недавно пришла еще одна новость: заболел Евгений Кузнецов и ему на замену нужно вызывать кого–то из фарм–клуба.
Положение «Столичных» и так откровенно неважное: лишь 5 побед в 10 матчах и лишь 12–е место в Восточной конференции по набранным очкам. Утрата двух центральных нападающих еще больше осложнит задачу «Кэпиталз» по попаданию в плей–офф.
«Что касается Бэкстрема, то я не думаю, что он сможет сыграть в нынешнем сезоне», — сказал главный тренер команды Спенсер Карбери, подтвердив опасения, что Никлас, вероятно, завершил карьеру на профессиональном уровне.
Что же до Кузнецова, то от него после громких летних интервью ждали хорошего сезона, но Евгений пока не поражал воображение. На его счету один гол и 4 голевые передачи в 10 матчах — этого явно недостаточно, чтобы столь высокооплачиваемый игрок избежал критики со стороны болельщиков и тренерского штаба.
«Он снова заболел, так что мы пока не знаем, как быть. Определенности никакой нет, так что мы рассматриваем возможность вызова нападающего из фарм–клуба», — добавил Карбери. Вероятно, теперь ему придется перекраивать состав, поднимая из АХЛ Майкла Сгарбоссу или Райлли Саттера. Кроме этого, в центр может переместиться Алексей Протас, а на фланг отрядить кого–то с опытом игры в НХЛ — Джо Снивли или Николаса Обе–Кубеля.
На звено Овечкина напрямую потеря Кузнецова не повлияет, но Евгений также выходил в большинстве, иногда составлял с Александром временную связку. Сейчас основным центром звена Овечкина является Дилан Строум, однако каждая потеря снижает вариативность состава, а кроме этого, и Бэкстрем, и Кузнецов были подносчиками снарядов для Александра, которому, как известно, надо набирать голевые обороты, чтобы догнать Уэйна Гретцки.
«Он не разучился забивать. Я думаю, есть несколько вещей, которые он мог бы делать немного лучше, находясь без шайбы, чтобы помочь себе в атаке. Мы говорили об этих вещах. Овечкин реализовал только 4,7% бросков? Мы просто играем не совсем на том уровне, на который рассчитывали. Иногда в ходе вашей карьеры, в ходе сезонов или по каким-либо причинам атака на какое-то время угасает. А потом неожиданно что-то разжигает ее», — загадочно сказал Карбери про Овечкина.
Тренер не стал добавлять, что разжигает общий уровень результативности не что–то, а кто–то. И для обеспечения «голевых поставок» Александру нужен не просто плеймейкер, а еще и тот человек, который бы отрабатывал в обороне и не тянул одеяло на себя.
Скудный на таланты состав «Вашингтона» стал еще более проблемным, к тому же «Столичные» все еще хотят обменять Тони Манту (2 очка в 9 матчах, $5,7 млн), но не могут найти покупателя.
«Кузнецов? Он нам нужен. Вы знаете, он хороший игрок, и нам нужно, чтобы он был конкурентоспособным. И наша команда была конкурентоспособной, а он играл на своем высшем уровне», — сказал президент по хоккейным операциям и генеральный менеджер Брайан Маклеллан.
И пусть Евгений выбыл ненадолго, это не может не сказаться на общекомандной «химии». За время пропуска нескольких матчей Кузнецов может растерять форму, могут поменяться сыгранные сочетания атакующих троек и потребуется новое время на адаптацию. Пока Кузнецов снова наберет форму и начнет играть в свой лучший хоккей, шансы «Столичных» на попадание в кубковую восьмерку могут стать совсем маленькими. И все это может придавить «Вашингтон» так сильно, что уже никакие потенциальные рекорды не будут греть болельщиков и руководство.
