Наверное, нет в нынешнем составе «Вашингтона» более противоречивого хоккеиста, чем Евгений Кузнецов. Российский центрфорвард «Столичных» с завидной периодичностью восхищал своей игрой, изумительными финтами и выдумкой, но тут же обильно чередовал это с неприятными историями и резкими интервью. Последнее из таковых он дал нынешним летом, а до этого ходили вполне обоснованные предположения о том, что Кузнецов хотел покинуть «Вашингтон», но выгодно обменять россиянина у клуба не получилось. Все это вызывало волны критики в адрес челябинца со стороны заокеанских журналистов, которые открыто говорили, что после такого Кузнецову нужно провести просто невероятный по удачливости сезон, чтобы все колкости были забыты.
И вот — новый виток истории, поводом к которому стал момент во время одного из контрольных матчей. В предсезонной игре против «Бостона» Кузнецова как младенца обыграл 19–летний проспект «Брюинз», которого зовут Мэттью Пуатра. Подхватив шайбу в углу зоны «Кэпиталз», молодой канадец беспрепятственно выбрался на пятачок и отправил шайбу в ворота «Вашингтона» при почти полном бездействии Кузнецова, который лишь изображал сопротивление. Понятно, что Кузнецов с его 7–миллионным контрактом все равно попадет в состав на сезон и будет играть много, а молодой соперник отправился в лигу Онтарио и будет лишь мечтать об НХЛ. Но все же момент получил свою порцию внимания.
«Он выглядел так, как будто его результат вообще не заботит. Пуатра забил красивый гол, он хороший молодой игрок, который хотел остаться до конца лагеря и не возвращаться в ОХЛ. Но игра Кузнецова заслужила обильную критику, он даже не пытался защищаться. Судя по этому видео, похоже, что эта часть игры его совершенно не волнует. Это очень тревожно для игрока, который недоволен своей командой.
«Вашингтон», возможно, не будет хорошей командой в этом году, поэтому уход Кузнецова не будет для них такой уж большой проблемой. Возможно, они смогут получить взамен него кого–то стоящего. Включая этот год, у него есть еще два сезона по контракту ($7,8 млн в год). Для него это была хорошая гонка, но пришло время сменить обстановку. Это видео выставляет его в плохом свете, и ему нужно найти способ показать, что он снова заботится о победе. Это должно быть неприемлемо для вашингтонского руководства», — отметил портал Puck Prose, комментируя игру Кузнецова.
«Он сыграл просто ужасно. Его вообще хоккей волнует?» — задал вопрос в социальных сетях болельщик с никнеймом Connor, который оказался фанатом «Коламбуса» и тут же начал думать о возможном приобретении «Мундирами» российского центрфорварда.
«Кузнецов был одним из самых ярких игроков команды в 2018 году, когда «Вашингтон» стал чемпионом и выиграл Кубок Стэнли. Но уже несколько лет он совсем не тот блестящий игрок. Он продуктивен, но звездный фактор пропал. Раньше его способность забивать и раздавать передачи была невероятной. У него слишком много таланта, чтобы он не мог не впечатлять. Но Евгению надо найти способ вернуть свою игру, иначе будет плохо. Он недоволен «Вашингтоном», но обменять его трудно, потому что команды не любят ленивых хоккеистов», — соглашается с предыдущим мнением фанатский сайт Nova Caps Fans.
Ждать ответа самого Кузнецова осталось недолго. 13 октября «Вашингтон» стартует в регулярке матчем против «Питтсбурга», и для Евгения все встречи на старте нового сезона будут крайне важны — в противном случае отношение к нему может совсем испортиться.
