Евгений Кузнецов и его игра за «Вашингтон» никак не могут начать радовать болельщиков «столичных» своей стабильностью и результатами. В середине прошлой недели россиянин заболел: он не вышел на матч в среду против «Коламбуса», пропустил пару тренировок и заставил переживать по поводу того, что у «Кэпиталз» совсем не осталось квалифицированных центральных нападающих. Предполагалось, что Евгений продолжит лечение и не сможет сыграть с «Флоридой», но аховое положение, вероятно, вынудило Кузнецова вернуться в строй как можно раньше. Скорее всего, на игру с «Пантерз» россиянин вышел не до конца здоровым, и ближе к овертайму усталость начала «накрывать» челябинца.
В самом овертайме, который продлился лишь 15 секунд, Кузнецов сыграл неважно, упустив Сэма Райнхарта, который и стал автором победной шайбы «пантер». А после игры Евгений попал под критику главного тренера «Вашингтона» Спенсера Карбери.
«Кузи потерял свою позицию. Он преследовал соперника и проиграл ему в скорости. Если ты собираешься гнаться за соперником, то просто не можешь позволить обыграть себя. А он позволил», — сказал расстроенный Карбери. Его команда проиграла шесть матчей из 11, уступила в двух матчах из трех последних, и трудности «Вашингтона» сейчас представляются более серьезными, чем это выглядело до начала регулярки.
«Игра перевернулась после пары наших потерь. Мы допустили несколько грубейших ошибок при игре с шайбой. На протяжении всей игры происходят неправильные решения при игре с шайбой, это понятно. Однако мы просто не имеем права совершать такие «обрезы», нельзя потерять игрока за спиной и упустить его выход на свои ворота. Кроме того, невозможно отобрать шайбу, когда ты уже устал. Нужно как минимум выждать время, подержать шайбу, чтобы партнеры сменились и вышли свежие игроки», — бушевал после матча Карбери.
Задача «обустройства Кузнецова» ему пока не дается, но в этом наставник «Вашингтона» не одинок. До него с подобной задачей не справился Питер Лавиолетт, да и орденоносный Барри Тротц далеко не всегда находил общий язык с Евгением. На матч с «пантерами» россиянин вышел в номинальном втором звене с Милано и Оши, но сыграл больше всех нападающих в команде — 22 минуты 47 секунд. На фоне простуды такие нагрузки не могут не сказаться, так что требовать стопроцентной готовности в таких обстоятельствах от Кузнецова неразумно — он уже заслужил уважение, когда вышел на лед недолеченным.
«Команда хотела использовать Майкла Сгарбоссу в роли подстраховщика. Но Кузнецов был достаточно здоров, чтобы играть. А в первой же смене овертайма Райнхарт просто уехал от Кузи», — отметила обозреватель Washington Post Бэйли Джонсон.
С «Флоридой» россиянин заработал «-3» по показателю полезности, сделал 3 броска в створ и не набрал очков. В 11 матчах сезона на его счету лишь один гол и 14 передач, но есть 14 минут штрафа и «-5» — вместе с Сонни Милано он худший по плюс-минусу в составе «Вашингтона». Другими словами, здоров Евгений или не вполне, его игра вряд ли соответствует ожиданиям, которые были перед стартом сезона, когда все утверждали, что Кузнецову необходимо реабилитироваться за прошлые неудачи и резкие слова в интервью.
Если бы Кузи не вышел на игру с «Флоридой», то у «Вашингтона» был бы лишь один полноценный центр — Дилан Строум, который играет в тройке с Овечкиным. Карбери пришлось бы возвращать на позицию центрального Коннора Макмайкла и повышать его до второго звена, а двумя центрами в третьем и четвертом звеньях по очереди были бы Майкл Сгарбосса, Хендрикс Лапьер и Алексей Протас. При таком подходе у «столичных» изначально не было много шансов продержаться вне основного времени.
Если кризис «Вашингтона» будет усиливаться, то не исключено, что менеджмент «Кэпиталз» вернется к идее скорейшего обмена Евгения Кузнецова и уже не будет так внимательно относиться к предложениям и компенсации. Правда, покупателей на россиянина и раньше было немного, поэтому вариант у наставника по сути один — дать Кузи нужное время для обретения лучшей формы и оставить его в покое. А там глядишь — и результативность вернется.
