Андрей Свечников наконец-то вернулся! Больше полугода суперзвезда «Каролины» была отлучена от большого хоккея. Виной всему травма, которая случилась с ним в марте этого года. Россиянин получил повреждение нижней части тела в игре с «Вегасом». Вскоре стало известно, что речь идет о колене и крестообразной связке. Без операции было не обойтись. Так «Каролина» лишилась своего лидера незадолго до начала плей-офф. В отсутствии Свечникова один из фаворитов сезона вылетел в финале конференции.
«У Андрея есть бэкграунд, опыт, длинный контракт, какие-то гарантии. Все не так плохо, хотя, конечно, нет удачного момента для получения травмы. Но, если бы Андрей был здоров, уверен, «Каролина» взяла бы Кубок Стэнли. Добавь его и Пачиоретти… Это очень обидно. Мы смотрели игры плей-офф вместе с ним. В душе все разрывалось! Я ощущал ту боль, что он испытывал в тот момент. Я брата очень люблю и желаю ему кубков и индивидуальных побед», — говорил в интервью Sport24 его брат Евгений, у которого в карьере также была тяжелая травма колена.
Операция на колене прошла успешно, и уже в середине июля Свечников-младший приступил к ледовым тренировкам. До этого на протяжении нескольких месяцев он тренировался в зале, бывал в Казани, где он вырос и долго занимался в школе «Ак Барса», но основные восстановительные мероприятия проходили уже в Америке.
«Я чувствовал себя довольно хорошо. Когда я ступил на лед, то не был уверен, будет ли мне хуже, чем я думал, или я не смогу чувствовать ногу, но все было хорошо. Я уверенно чувствовал колено. Это было очень приятно. Я работал над своим телом и много тренировался, но, конечно, во время реабилитации я сосредоточился на колене», — говорил тогда Андрей.
Сначала был небольшой шанс, что Свечников будет готов к старту сезона, но Род Бриндамор решил не рисковать. Тренер «Каролины» объяснял, что нет смысла форсировать восстановление ведущего нападающего. Выйти на лед он должен тогда, когда будет полностью готов. Первую контактную тренировку Андрей провел 24 октября, но играть начал не сразу. Первые два матча он пропустил, но на игру с «Сан-Хосе» оказался в заявке. Еще в прошлом сезоне за «Шаркс» играл его брат.
На тренировках Андрей работал вместе с финном Себастьяном Ахо и канадцем Бренданом Лемье. Однако на матч с «Сан-Хосе» вышел только в четвертой тройке, а его напарниками стали два американца — Джек Друри и Джек Ноэсен. Таким образом, Бриндамор решил подпускать Свечникова постепенно, через небольшое игровое время и не самую ответственную роль. Наш форвард провел на льду 13:40 минут. Для дебюта после такого длительного простоя — не так уж и мало.
За это время Свечников очков не набрал, но успел достаточно. Например, нанес четыре броска. А еще совершил три силовых приема. Один, правда, судьям не понравился. За атаку против темнокожего форварда «Сан-Хосе» Дживани Смита арбитры наградили россиянина двумя минутами штрафа. Несмотря на то, что Андрей выходил в четвертом звене, Бриндамор нашел ему место во второй спецбригаде. Правда, этому вряд ли обрадовался другой россиянин. С возвращением Свечникова большинства лишился Дмитрий Орлов.
Свечников показал себя игроком, который за долгие месяцы серьезно проголодался по хоккею. В его игре невооруженным взглядом было видно желание «надышаться» любимой игрой. Однако, чтобы поймать прежний темп и выйти на свой привычный, понадобится какое-то время. К счастью, у «Каролины» оно есть. Без Свечникова «ураганам» трудно рассчитывать на Кубок Стэнли, а в регулярном чемпионате победы можно штамповать и без него. На этот раз роль лидера на себя взял Теуво Терявяйнен. Но мы не удивимся, если совсем скоро эстафетную палочку у финна перехватит россиянин.
