Никто не ждал, что в финале Восточной конференции после трех матчей счет в серии будет 3-0. Уже тем более никто не ждал, что с таким счетом будет вести «Флорида», которая, напомню в сотый раз, в последний момент попала в плей-офф и большую часть регулярного чемпионата производила удручающее впечатление. Как же «Каролина», которая мощно проводит сезон, которую еще зимой видели в финале Кубка Стэнли, может «всухую» уступать в третьем раунде плей-офф?
«Каждая игра в нашей серии заканчивалась с разницей в одну шайбу. Мы легко могли побеждать в этих матчах. Понятно, что мы это не сделали. Думаю, по тому, как мы играем, мы можем выигрывать», — говорил после третьего поражения лидер «Харрикейнз» Себастьян Ахо.
Но все-таки «Ураганы» в этих матчах проиграли. И пусть с разницей в одну шайбу, но только «Флорида» реально заслужила эти победы. Четыре команды в истории НХЛ отыгрывались с 0-3, и «Каролина» не выглядят той, кто станет пятой. Команда Рода Бриндамора забила один гол в формате «пять на пять» за 14 периодов. Эта статистика уже о многом говорит. За 13 с лишним периодов было заброшено три гола со 135 бросков (реализация ужасает). И дело не только в шикарной игре Сергея Бобровского, хотя, безусловно, это играет большую роль. В плей-офф «Каролина» уступает в реализации большинства своему нынешнему сопернику (19,2% против 25,6%). Похвастаться может только лучшим меньшинством в лиге — 97,5%. Но защита и вратари не должны сильно беспокоить тренерский штаб. В отличие от нападения.
По ходу регулярки «Харрикейнз» потеряли своего третьего снайпера — Андрей Свечников перенес операцию и выбыл до конца сезона. Это очень весомая потеря. Макса Пачиоретти нет с командой практически весь год, и его команде тоже не хватает. Теуву Терявяйнен пропустил часть первого и весь второй раунд и сейчас идет по нулям — очевидно, что со здоровьем у него не все в порядке. Вот и получается, что не самая именитая атака «Каролины» с серьезными пробоинами. У «Каролины» в составе нет таких лидеров, как Ткачак и Барков у «Флориды». Они не просто большие мастера на льду, но и ментально сильные ребята, которые играют большую роль в раздевалке. Именно поэтому травма Александра в третьей встрече — гигантская проблема для «Пантер».
У «Ураганов» нет игроков, которые возьмут на себя игру и сделают результат. Ахо пока не тянет эту роль. О чем говорить, если третьим бомбардиром команды идет Джордан Мартинук, который в день старта регулярного чемпионата был выставлен на драфт отказов, но его никто не забрал и он остался в клубе. После этого он провел лучшую для себя регулярку (34 очка) и ярко сыграл в плей-офф (10 очков). Козырем «Каролины» разве что можно назвать систему, которую Бриндамор отлаживал пять лет. Но и тут есть подводные камни. Сама система вызывает вопросы. Если говорить по-простому, то многие в хоккейном мире (в русскоязычном пространстве) считают ее тупой. Слишком примитивной, прямолинейной, грубой. Она закрепощает игроков, не давая им полностью реализовать свой потенциал. Об этом часто вспоминают в контексте Андрея Свечникова. Второй номер драфта и самый талантливый русский форвард за последние 10 лет нельзя сказать, что растет каждый год семимильными шагами. Яркие отрезки сезона у него случаются, но стабильности не хватает. Как будто бы что-то мешает ему выйти на новый уровень. Что-то подобное можно сказать и о талантливых Ахо и Нечасе.
За финал конференции, как правило, не увольняют тренеров. Да и последние пять лет «Каролина» неизменно играет в плей-офф и проходит, как минимум, один раунд. И как тут предъявить претензии Бриндамору? Но все-таки его команда никак не может попасть в финал и взять кубок. И если раньше можно было списать на молодость, на то, что нужно время игрокам и тренерам, то с каждым годом этот аргумент звучит все слабее. Может быть, этот тренер с его системой просто не способен побеждать?