Удивительные истории — то, за что многие из нас любят хоккей. Практически 4 полных сезона, с момента подписания контракта на 7 лет и $70 млн с «Флоридой», российский вратарь Сергей Бобровский находился под огнем жесткой критики. Игра двукратного обладателя «Везины» и правда не соответствовала ни его собственному уровню, ни получаемым деньгам, а потому соглашение, которое воспитаннику новокузнецкого хоккея предложили «Пантерз», многие весьма заслуженно называли одним из самых провальных в истории НХЛ.
И как же неожиданно Бобровский выбрался из этого кризиса, потратив на эпичный камбэк меньше месяца! 27 апреля Сергей одержал первую победу в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли, а к концу мая его готовы носить на руках в Америке. В солнечно штате Флорида уж точно. Ну а как иначе, если «Пантеры» несутся к своему первому за 27 лет финалу плей-офф, а главным героем этого кошачьего забега стал именно россиянин. Разобраться в этом феномене всем нам предстоит позже, пока же Бобом восхищаются по обе стороны океана.
«Единственное, что мы знаем — это то, что Боб вернулся к нам. Он играл просто замечательно», — резюмировал после второго матча финала Восточной конференции против «Каролины» еще один герой «Флориды» Мэттью Ткачак.
Пройдя «Бостон» и «Торонто», в серии против «Харрикейнз» Бобровский смог поднять планку своей игры еще выше. За первые две игры он отразил 100 (!) бросков по собственным воротам, обеспечив «Пантерз» парочку выездных побед. Многое говорится о прямолинейном и бесхитростном стиле «Каролины» в атаке, но ведь горячие голевые моменты под воротами Сергея возникают регулярно, а он тащит, тащит и тащит.
Постоянно кажется, что эта сказка вот-вот закончится, но пока Боб категорически против. Третью игру серии он открыл, намертво поймав шайбу в ловушку после выхода Стефана Ноусена «1 в 0».
Во второй двадцатиминутке россиянин продолжил творить подвиги! Отразить шайбу блином после потери клюшки? Легко! Вытащить шайбу коньком с ленточки? Да пожалуйста.
«Каролина» наращивала давление, но раз за разом упиралась в непроходимую стену в лице 34-летнего вратаря. А в итоге в середине матча пропустила решающий укол. Заработав большинство, «Флорида» не удивила изящными кружевами розыгрыша, зато смогла вывести на бросок Сэма Райнхарта. Лучший снайпер «Пантер» в этом плей-офф классно бросил в дальний угол из правого круга вбрасывания.
Остальное было делом техники. Точнее, делом Сергея Бобровского. В третьем игровом отрезке его команда окончательно забила об атаке, а российский голкипер продолжил без устали трудиться в рамке — 11 спасений за период, 32 за матч и первый «сухарь» в плей-офф. Теперь «Пантерз» ведут в серии со счетом 3-0 и находятся в шаге финала Кубка Стэнли.
Третий матч принес «Флориде» не только третью победу, но и большую проблему. Капитан и лидер команды Александр Барков провел на льду меньше 4 минут — в первом периоде русский финн покинул площадку после безобидного столкновения у борта и больше на нее не возвращался. Сегодня «Пантерз» смогли справиться без него, но для завоевания Кубка Стэнли Барков команде жизненно необходим. Не меньше чем Бобровский, который в ночь с понедельника на вторник сделал еще один шаг к титулу самого ценного игрока этого плей-офф.