В Стокгольме завершились NHL Global Games, в рамках которых «Детройт», «Оттава», «Торонто» и «Миннесота» играли на глазах у европейских болельщиков. Вильям Нюландер стал главной звездой вынесенных матчей: как по игре, так и по вниманию публики. На глазах у своих родных, друзей и просто соотечественников лидер «Мэйпл Лифс» по-настоящему кайфовал. И невольно представляешь на его месте Овечкина или Панарина, Кузнецова или Малкина. Почему же никто из них за все эти годы так и не привез команду НХЛ в родную страну?
Сейчас говорить о планах привезти клуб НХЛ в Россию просто абсурдно. Наша страна находится в мировой изоляции, сборная отлучена от всех международных турниров, а все ресурсы НХЛ открестились от российского рынка. Ну хотя бы российских игроков за океаном никто не ограничивает в правах, и на том спасибо. Но так было не всегда. НХЛ довольно давно устраивает вылазки на другой континент, причем не только в Европу. Сильнейшая лига мира в разные годы заглядывала и в Китай, и в Японию.
Впрочем, матчи клубов НХЛ в России все-таки были. На заре существования КХЛ в Ригу приехала «Аризона», а в Санкт-Петербург «Каролина». Но это все-таки не тоже самое, что матчи регулярного чемпионата. Если рижское «Динамо» и СКА настраивались на игры против представителей НХЛ как на настоящую битву, то наши заокеанские коллеги проводили обычные предсезонные матчи. А еще в 2010-м в Россию не приехала ни одна русская звезда НХЛ. Не считать же таковым защитника «Каролины» Антона Бабчука, тем более, что он украинец. А Илью Брызгалова тогда увидели только российские болельщики.
«Выглядело так, будто они хотели достать его колени», — говорил про Эрика Стаала и действия игроков СКА тогдашний главный тренер «Каролины» Пол Морис. Сам канадский форвард признавался, что хоккеисты российской команды будто охотились на него. Отчасти запредельный уровень жесткости (по крайней мере, как показалось тренерам и игрокам «Каролины») стал причиной, почему НХЛ впоследствии не горела желанием встречаться с командами КХЛ. Руководители нашей лиги, в свою очередь, сетовали на сложный календарь, который трудно синхронизировать с планами североамериканцев.
С 2017 NHL Global Games проводится каждый год, за исключением ковидных сезонов. За это время клубы НХЛ побывали в Стокгольме и Гетеборге, Хельсинки и Тампере, а также в Праге. Еще раньше они заглядывали в Берлин и Лондон. За редким исключением все это — мегаполисы. Чаще всего лига жаловала вниманием Швецию — страну хоккейную и очень обеспеченную. Менее чем на 13-тысячных аренах клубы НХЛ за последние годы не играли, а пражская «О2 Арена» и вовсе собирала 17-тысячную аудиторию. Как в эту парадигму вписывалась Россия?
Арен энхаэловской вместимости в России нет. Самая большая арена КХЛ, вмещающая 15 тысяч человек, находится в Минске. В Санкт-Петербурге уже в декабре пройдет Матч Звезд на 21-тысячной «СКА-Арене», но этот стадион-гигант только доводится до ума. Из действующих стадионов максимальная планка — 12 000. Предположим, НХЛ это бы устроило. Однако цены на билеты, которые устанавливает лига, российские болельщики вряд ли бы потянули. Благосостояние населения страны, где проводятся вынесенные матчи, важный фактор для НХЛ. По той же причине наши североамериканские друзья никогда всерьез не рассматривали Россию с точки зрения реализации ТВ-прав.
До недавнего времени считалось последним реальным вариантом приезда команды НХЛ в Россию было открытие «G-Drive Арены». Уже бывший босс «Авангарда» хотел открыть новый стадион в Омске с помпой. На первый матч в истории этой арены мог приехать «Вегас». Между «ястребами» и «рыцарями» установились теплые рабочие отношения, они обменивались опытом и были не против провести выставочный матч. Помешала пандемия коронавируса и события в Украине. Но был и другой, не менее реальный сценарий. «Вашингтон» мог приехать в Москву! О вероятности этого события в 2019 году рассказывал владелец столичной команды.
«Такой вариант предложил Александр Овечкин. Он всегда делал все, о чем мы его просили. И теперь мы должны поддержать его. Если сможем добиться разрешения, то готовы играть в России. Посмотрим, что решит лига и смогут ли договориться Россия и США. Но мы считаем, что такой матч пошел бы на пользу НХЛ. У нас в команде играет много российских хоккеистов. И некоторые предлагают провести матч с «Сент-Луисом». Ведь у «Блюз» есть Владимир Тарасенко. Сам я никогда не был прежде в России, так что с удовольствием съездил бы. Если получим разрешение, то сделаем все, что в наших силах, чтобы организовать матч. Но сейчас все находится в руках лиги», — цитировал Теда Леонсиса The Washington Post.
Оказывается, это были не просто слова. О том, что такой матч должен был состояться, недавно признался Александр Овечкин. А вскоре эту информацию подтвердил и второй человек в НХЛ после Гэри Беттмэна.
«Могу подтвердить, что мы серьезно рассматривали возможность привезти эти команды в Россию. Было желание предоставить российским звездам нашей лиги, включая Алекса Овечкина, возможность играть в хоккей перед болельщиками в их родной стране. Но эти планы, пусть они и были предварительными, в итоге оказались отброшены в сторону из‑за пандемии. Наша концепция серьезно не менялась, но пандемия и текущие события в мире делают ее реализацию в краткосрочной перспективе невозможной» — сказал Билл Дэйли, чьи слова приводит «Матч ТВ».
На тот момент, когда велись переговоры о приезде «Вашингтона» и «Сент-Луиса» в Россию, это были две команды, завоевавшие два последних Кубка Стэнли. То есть не просто рядовые клубы НХЛ, а два чемпиона, одни из самых сильных коллективов в мире! Матч в Москве можно было обставить как некий суперкубок. А еще в составе «Кэпиталс» и «Блюз» хватало россиян и помимо Овечкина с Тарасенко. На тот момент за эти команды играли Евгений Кузнецов, Дмитрий Орлов, Илья Самсонов, Иван Барбашев, да и Клим Костин был близок к основе «музыкантов».
Возможно, к такому матчу довольно ревностно отнеслась бы КХЛ. Пусть наша лига уже давно не заявляет во весь голос о соперничестве с заокеанским монстром, но видеть НХЛ на своей территории желанием точно не горит. Сыграть против лучших клубов мира, возможно даже выиграть — это да, очень соблазнительно. Но не обеспечивать рекламу конкурентам, пусть даже конкурентами они являются лишь формально. Однако для простого российского болельщика дуэль Овечкина и Тарасенко, скажем, на динамовском стадионе в Петровском парке стала бы событием года. Увы, у природы и политиков на этот счет были другие планы.
