Илья Ковальчук — в «Спартаке»! Теперь уже точно. Легендарный форвард возвращается в родной клуб. Прямо во время дерби с «Динамо» на медиакубе арены «Мегаспорт» показали ролик с Ковальчуком, где игрок жмет руку главному тренеру «Спартака» Алексею Жамнову. В конце видео появилась надпись: «Добро пожаловать домой, Илья». Возвращается он, страшно сказать, спустя 22 года.
В начале нулевых тверской парень Илья, задрафтованный в НХЛ под первым номером «Атлантой», уезжал за океан именно из «Спартака». На тот момент красно-белые выступали в Высшей лиге, но это не мешало оценить талант 17-летнего вундеркинда. Тогда юный Кови наколотил 25 шайб, став вторым снайпером команды.
Теперь Ковальчук возвращается в «Спартак» умудренным опытом и повидавшим буквально все ветераном, наперевес с олимпийским золотом, двумя победными чемпионатами мира, титулом лучшего снайпера НХЛ и тремя Кубками Гагарина. А еще за плечами у него два года без большого хоккея. Он даже успел побывать менеджером сборной России на Олимпиаде в Пекине. Но ни одного официального матча за это время не провел.
Собственно, все эти два года Ковальчук держал интригу. Он не возвращается с хоккейной пенсии, потому что ни о каком завершении карьеры не заявлял. Всякий раз Илья был уклончив в ответах и оставлял себе пространство для маневра. Причем долгое время гипотетический клуб Ковальчука не назывался. И только с назначением Алексея Жамнова в воздухе начал витать красно-белый вариант.
Ковальчук вместе с Жамновым завоевывали серебро Пекина-2020, так что являются однозначными единомышленниками. Более того, они что с Жамновым, что с другим тренером «Спартака» — Алексеем Ковалевым — играли за сборную России на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити. Но, несмотря на налаженные мосты, решающий разговор Кови с представителями «Спартака» должен был состояться в начале декабря. И вот — все наконец-то срослось.
«Мы видим, как будем использовать Илью Ковальчука. Но вам не расскажем. Всему свое время, сами увидите. Никто не собирается форсировать его возвращение. Выпустим только тогда, когда будем понимать, что он готов. Надо сделать правильные шаги. Я знаю, что он тренируется, что в хорошей физической форме. Я в нем даже не сомневался в этом плане. Думаю, скоро вы его увидите. Мы долго вместе этот шаг обсуждали, все продумали до конца. Это будет полноценная помощь нашему клубу», — прокомментировал прибытие Ковальчука главный тренер москвичей.
Физическая форма Ковальчука для широкого зрителя остается большой загадкой. Уже несколько месяцев Илья тренировался под надзором Дмитрия Яшанькина — тренера по физподготовке, который готовил сборную России по Олимпиаде, а до этого индивидуально работал с рядом наших звезд, в том числе с Кириллом Капризовым. Но чтобы вернуть не просто физические кондиции, а игровой ритм, потребуется время.
Роль Кови — это еще одна неизвестная величина, о которой можно только догадываться. Несомненно, его бросок остается страшной силой. Использовать кисти Ильи в большинстве будет логичным решением Жамнова. Вот только будет странно, если в равных составах звездный ветеран будет сидеть на лавке тринадцатым нападающим или выходить на пять минут. Но способен ли он на большее?
С одной стороны, подписание Ковальчука пришлось ко времени, когда «Спартак» попал в мини-кризис, а травму получил Иван Морозов. С другой стороны, Морозов — центральный нападающий, а заменить его может, например, форвард «Лос-Анджелеса» Михаил Мальцев, права на которого у красно-белых. Да и к тому же в последнем матче, на котором как раз присутствовал Ковальчук, москвичи разродились восемью шайбами в ворота «Динамо»!
Несмотря на безумие в дерби, место для Ковальчука наверняка найдется. Третьим звеном «Спартака» в дерби были Пашин — Усманов — Филин. Во втором звене неприкасаемым выглядит Цыплаков. То же самое можно сказать о лидерах команды Голдобине и Порядине. Но остальные позиции на краю нападения вполне вакантны. Например, американец с белорусским гражданством Шейн Принс в этом году серьезно сдал.
На одной чаше весов у этого подписания — неопределенная роль Ковальчука и его физическая форма, которая не может быть идеальной после двух лет простоя. На другой — невероятный опыт, в том числе и победный. Кови в схожих условиях, тоже накануне дедлайна, приходил в «Авангард» и привел его к Кубку Гагарина. «Спартак» — еще более молодая команда, чем коллектив Боба Хартли. А Илья известен своим умением «склеивать» игроков разных поколений — он и с молодежью на короткой ноге.
Впрочем, есть у этого перехода еще одна грань. Фанатская. Кому-то это может показаться удивительным, но далеко не все спартаковцы рады Ковальчуку. Для части фанатского движения он чуть ли не предатель. Дело в том, что многие ждали, что после завершения заокеанской карьеры — или хотя бы на время локаута — Ковальчук вернется в «Спартак». Но в первый локаут он высадился в Казани, во второй — в Питере, а после СКА был еще и «Авангард».
— Как вы относитесь к неоднозначным мнениям со стороны фанатского актива «Спартака»? Не все довольны вашим возвращением. Вы готовы к этому давлению? — спросили Илью.
— Конечно же, да. Думаю, у нас еще есть какие-то незаконченные темы, которые мы обязательно обсудим, когда встретимся с фанатским движением. Да и вообще, самое главное — выходить на лед, показывать результат, радовать людей. И я уверен, что мы завоюем любовь фанатов тоже.
А начнет Ковальчук завоевывать любовь фанатов 24 декабря — в домашнем матче против «Куньлуня». Это будет ретроигра на малой спортивной арене «Лужников». О том, что Илья сыграет в этом матче, раньше всех сообщил легендарный спартаковец, а ныне председатель попечительского совета Александр Якушев. За невероятно яркой победой над «Динамо» со счетом 8:7 они наблюдали из одной ложи, сидя плечом к плечу.
