Илья Ковальчук в «Спартаке»? Кажется, это реально! По крайней мере, как никогда ранее. Об этом заявил сам хоккеист, а до этого о готовности рассмотреть кандидатуру олимпийского чемпиона заявлял главный тренер красно-белых Алексей Жамнов.
«В сентябре он вернется, поговорим и тогда уже конкретно скажем. Все будет зависеть от него, наши двери открыты — а там как сложится. Насколько я знаю, он тренируется, следит за собой. Находится в форме. В спортивной, а не хоккейной. Это совсем разные вещи. И если в какой-то момент он захочет вернуться на лед, то посмотрим. Тогда уже будет какая-то конкретика. Пока это только слухи, которые делают журналисты, тут ничего нового. Наша задача — жить день за днем и смотреть, как складывается ситуация. Если он изъявит желание, то мы готовы к диалогу. Он авторитетный человек, который начинал в «Спартаке». Все возможно», — говорил наставник москвичей в августе.
До недавнего времени Ковальчук отсутствовал в России. Его дом — Майами. Супруга Николь то и дело занимается восхождениями в горы, штурмуя Эверест. Сын Филипп занимается футболом в Бразилии. Недавно 14-летний наследник Ильи прилетел в Москву, чтобы присоединиться к сборной России. Оказался в стране и Ковальчук. Сначала он принял участие в тестовом матче «СКА-Арены», оценив строящийся ледовый дворец, который обещает стать самым большим в мире. А следом предстал в столице перед журналистами.
«Этот вопрос давно со мной. Надо пообщаться с Алексеем Юрьевичем Жамновым, встретиться, обсудить все детали. Если это и произойдет, то, понятно, это будет одна команда. Надо взвесить все за и против, у меня давно не было соревновательной практики, хотя я постоянно тренируюсь. Займет некоторое время, чтобы подготовить себя и помочь команде. Думаю, пройдет пара недель максимум — и будет решение», — сделал сильное заявление Ковальчук.
Очевидно, что затяжная история с неясным будущим Ильи, которая тянулась два последних сезона, вышла на финишную прямую. За это время он отнекивался от завершения карьеры, нагонял тумана, а заодно побывал менеджером сборной России на Олимпийских играх. Не так давно сам Ковальчук заявлял, что ему нужно около четырех недель, чтобы выйти на привычный уровень готовности. Начал ли он уже усиленно тренироваться? Будет ли это делать с контрактом на руках? Или «Спартак» подождет, когда трехкратный обладатель Кубка Гагарина наберет кондиции?
Не стоит сомневаться: эта история не про деньги. Если Ковальчук вернется, то ради любви к хоккею. Если это все-таки произойдет, то в том числе из-за желания снова примерить красно-белую форму. В конце концов, немаловажна персона Жамнова. С этим специалистом, который в качестве главного тренера на уровне КХЛ проводит дебютный сезон, Ковальчук был в одной упряжке на Олимпийских играх. Между ними выстроились более чем рабочие, скорее даже дружеские, отношения. Теперь Жамнов и Ковальчук могут помочь друг другу.
«Илья — легендарный хоккеист, большой мастер. Он профессионал и знает себя и свою форму, поэтому все будет зависеть только от него. Главное, чтобы он верил в свои силы. Если он вернется, это, конечно, будет огромным плюсом для лиги и для команды. Илья — коренной спартаковец, который, естественно, любит побеждать. Такой игрок, как он, будет усилением для любой команды. В случае чего он сможет помочь «Спартаку», — сказал советник председателя наблюдательного совета красно-белых Валерий Каменский.
В том, что возвращение Ковальчука — событие для всей лиги, даже не обсуждается. За последние несколько лет КХЛ заметно обмелела на яркие личности. Денег в российском хоккее стало меньше, поколение Морозова/Зарипова/Мозякина почти полностью сошло на нет. Из нестареющих звездных ветеранов пылит только Александр Радулов. С натяжкой к этой когорте можно отнести Вадима Шипачева. Но Ковальчук, при всем уважении к 87-му номеру «Ак Барса», фигура все-таки иного масштаба. Его, как бы банально это ни звучало, знают домохозяйки.
Какова же польза от гипотетического прихода Ковальчука для «Спартака»? Еще несколько лет назад этот вопрос звучал бы абсурдно. Ответ на него лежал на поверхности. Но Илье уже 40 лет, а за плечами — довольно долгий перерыв. Тут, конечно, стоит отталкиваться от предыдущего опыта приглашения звездного ветерана по ходу сезона. Под конец 2020 года Боб Хартли позвал в «Авангард» старого знакомого по «Атланту», а через полгода они вместе выиграли главный трофей КХЛ. Все причастные впоследствии хором называли именно пришествие Ковальчука последним недостающим элементом в чемпионской мозаике.
С точки зрения влияния на коллектив Ковальчук — беспроигрышный вариант. Нынешний «Спартак» — не самая опытная команда. Вперед ее ведет тройка Голдобин — Морозов — Порядин, но ни один из этих игроков не обладает и десятой частью того багажа, который накопил Илья. Это касается и харизмы. Капитаном красно-белых является Дмитрий Вишневский. Помимо него на эту роль могли бы претендовать Андрей Локтионов и Александр Бурмистров, но никто из них не умеет так «держать» раздевалку как Кови.
Другое дело — дела чисто хоккейные. Если Ковальчук хочет вернуться не на один матч, как когда-то в ЦСКА Вячеслав Фетисов, то его надо будет встраивать в состав, искать место. Отчасти позицию для него расчистили спартаковские руководители, обменяв Александра Хохлачева в «Амур». Нечто подобное было перед подписанием Ковальчука и в «Авангарде»: тогда омичи расчистили платежную ведомость и место в топ-6 за счет обмена Сергея Шумакова.
Но готов ли Ковальчук сейчас играть в топ-6 и регулярно выходить на большинство? Сможет ли соответствовать современным скоростям? Будут ли его сильные качества перевешивать недостатки, которые с возрастом становятся более выпуклыми? А если нет, то будет ли звездный форвард согласен на более скромную роль? Тут важно, что у потенциального вожака москвичей не должно быть проблем с тренером, как это нередко бывает в отношениях с ветеранами. Кови идет, прежде всего, не в родной клуб, а к конкретному человеку. Впрочем, за эти две недели все может еще несколько раз поменяться.
