Мог вернуться в Россию, но выбрал Америку. Уральский самородок Гребенкин остался в «Филадельфии» на два года
Среди тех игроков, чьи имена назывались в контексте возвращения из Америки в Россию, можно было встретить Никиту Гребенкина. У 23-летнего форварда этим летом завершился трехлетний контракт новичка, который Никита подписывал еще с задрафтовавшим его «Торонто». Слухи о возможном камбэке Гребенкина в «Металлург» летом подтверждал спортивный директор магнитогорцев Евгений Бирюков, рассказывавший о ведущихся со стороной игрока переговорах. Бирюков подчеркивал, что Гребенкин находился в раздумьях относительно своего будущего.
Но пока что возвращение откладывается, Гребенкин остается в «Филадельфии» еще на два года. Кэпхит по новому контракту нападающего составляет $1,1 миллиона.
Прошлый сезон стал для Гребенкина первым полноценным в НХЛ, а также в составе «Филадельфии», в которую он был обменян по ходу позапрошлого чемпионата, но сразу же был отправлен в фарм-клуб. С приходом Рика Токкета Гребенкин получил место в основном составе и даже успел заслужить публичные комплименты от нового наставника команды. Канадец отмечал способность Гребенкина к борьбе у борта и способность сыграть против соперника вязко в борьбе за нейтральную шайбу.
За 55 игр, которые россиянин провел в прошлом сезоне, он записал на свой счет 14 (4+10) очков. Преимущественно Гребенкин играл в нижних звеньях. Пока что в Северной Америке карьера Никиты складывается в роли силового форварда, славящегося своими бойцовскими навыками. А болельщикам россиянин запомнился в первую очередь своими яркими интервью.
Часть прошлого сезона Гребенкин пропустил из-за травмы, в концовке регулярного чемпионата нападающий получил повреждение верхней части тела. В плей-офф россиянин также не сыграл. Сроком возвращения было названо начало осени, но оперативного вмешательства, как сообщил журналист PHLY Sports Чарли О’Коннор Никите не потребовалось. На официальном сайте «Филадельфии» сообщается также, что нападающий в конце июня уже принимал участие в лагере развития «Флайерз» с другими проспектами команды. Ожидается, что полностью Никита будет готов к началу сезона, хотя имеется риск рецидива травмы, как пишет О’Коннор.
Предстоящие два сезона могут стать для Гребенкина отличным шансом показать себя не только как силового форварда нижних звеньев, но и продемонстрировать свои атакующие навыки, которые у россиянина, безусловно, есть. Токкет хвалил Никиту в том числе и за его игру на пятаке после одного из результативных матчей. Во «Флайерз» верят в то, что Гребенкин еще будет прибавлять: форварду всего 23 года, и потенциал для роста у него еще есть. В случае, если Никите удастся сделать шаг вперед, считают освещающие дела «Филадельфии» журналисты, он вполне может стать игроком уровня топ-6. Но даже если Гребенкину не удастся показать большую результативность, на надежных форвардов нижних звеньев, как все видели на примере Ильи Михеева, тоже есть большой спрос среди клубов НХЛ.
