Менеджменту «Торонто Мэйпл Лифс» еще предстоит принять важнейшие решения по своему составу, главным из которых, конечно, будет судьба Митча Марнера. Но и в отношении всей дюжины свободных агентов ситуация пока не самая ясная, а с одним из игроков туман пока что максимально густой. Речь о защитнике-домоседе «Торонто» Илье Любушкине, который оказался очень ценным активом для «Кленовых листьев» в нынешнем сезоне.
По словам инсайдера Дэвида Паньотты, «Торонто» пока даже не начал переговоры с Любушкиным, который 1 июля может стать неограниченно свободным агентом.
«Да, переговоры еще даже не стартовали, хотя срок подходит для принятия решения. Илья был приобретен в середине сезона», — отметил Паньотта.
Любушкина в НХЛ часто называли Русским Медведем за силовой стиль игры. Он оказался в «Мэйпл Лифс» в результате обмена с «Анахаймом», и несмотря на его контракт в $2,57 млн в год, «Кленовым листьям» его «аренда» обошлась лишь в 687 тысяч. С финансовой точки зрения, это был блестящий ход «Торонто», который за копейки получил вполне крепкого защитника. Да, Любушкин не хватал звезд с неба и не был суперзвездой, которая выходит в первой паре и большинстве, но надежно чистил пятачок, отрабатывал в своей зоне и активно делал силовые приемы.
«По стилю Любушкин подходит «Торонто», хотя у него не так много кубкового опыта и он не обладает какой-то особой репутацией. Но он здорово сыгрался с Морганом Райлли, хотя у него только 50 матчей за «Кленовых» — это может сказываться на стабильности», — отметил тот же Паньотта.
Илья Любушкин в плей-офф-2024:
7 матчей, 16:30 среднее игровое время.
29 силовых приемов, 8 блокированных бросков, 3 перехвата.
3 голевых передачи, «+4».
Если Любушкин готов идти на понижение и подписать контракт на сумму около $1,5 млн, то «Торонто» должен перестать размышлять и мгновенно подписать россиянина. Другое дело, что такие суммы можно заработать и в России и возвращение домой наверняка является альтернативой заокеанской нестабильности.
Нынешний генменеджер «Торонто» Брэд Треливинг известен своей несговорчивостью на переговорах. У него свой стратегический подход, который часто заключается в выжидании до последнего. Подписать Илью — в интересах босса клуба, которому надо сохранять оборонительное ядро, но потолок зарплат может накладывать свои ограничения. Макс Доми, Тайлер Бертуцци, Илья Самсонов — все они также ждут новых контрактов, но дождутся ли — большой вопрос.
«Илья — физически крепкий «домосед». Он провел плей-офф с показателем полезности «+ 4» и стал одним из лидеров клуба, сделав три результативные передачи. Партнеры любят этого парня, но на рынке свободных агентов, где не хватает праворуких защитников, 30-летнему Любушкину вряд ли придется «двигаться» по зарплате. А в «Торонто» это делать, видимо, придется. Вспомните, что Джастин Холл, который был на год старше Любушкина, когда он появился на рынке прошлым летом, получил от «Детройта» контракт на три года за $3,4 млн за сезон. Входит ли Любушкин в первую пару защитников? Скорее всего, нет. Сможет ли он еще сыграть за «Торонто» за приемлемую зарплату? Безусловно», — отметил обозреватель Sportsnet Рори Бойлен.
Сам Илья, как представляется, приоритет отдает заокеанским вариантам, тем более, что востребованность на рынке в его услугах будет вполне приличная.
