После очередного вылета в первом раунде плей-офф изменения в «Торонто» не заставили себя ждать. Уже через несколько дней после поражения от «Бостона» в семи матчах клуб объявил об уходе с поста главного тренера Шелдона Кифа. Перед стартом этого сезона новый генеральный менеджер Брэд Треливинг выписал специалисту новый двухлетний контракт.
43-летний Киф продержался (другое слово по отношению к «Мэйпл Лифс», где сумасшедшее давление, и не применить) пять лет. Он неизменно входил в число лучших в регулярном чемпионате, однако в плей-офф за пять сезонов лишь раз прошел первый раунд. Под его руководством команда набирала 66,5% очков в регулярке. Среди тренеров, кто отработал не менее 300 матчей, он лидер НХЛ по проценту набранных очков.
Однако в Кубке Стэнли вся магия Шелдона заканчивалась и начиналась типичная история для «листьев». В этом плей-офф команда забросила всего 12 голов в семи матчах, и это с учетом того, что у нее самая дорогая и звездная атака в лиге. У Кифа все время в плей-офф хромало большинство (кроме прошлогодней победной серии с «Тампой»). В этом розыгрыше реализация составила 4,8% — один гол с 21 попытки. Тренер заслужил увольнение. У него был топовый состав, но не было результата. Ему давали шансы, но он ими не воспользовался. Карьера в НХЛ у Кифа только начинается. «Торонто» был его первым клубом и точно станет не последним. Предыдущий генменеджер «Мэйпл Лифс» Кайо Дубас ведь без труда нашел работу, подписав многолетнее соглашение с «Питтсбургом». Уже пишут, что «Нью-Джерси» интересуется экс-наставником «листьев».
Что же ждет «Мэйпл Лифс»? Открыт вопрос по будущему президента Брендана Шанахана, который в клубе вдвое больше, чем Киф, но все так же имеет лишь одну победную серию в плей-офф. При нем сменилось четыре главных тренера и три генеральных менеджера. При нем заключались безумные контракты, которые на многие годы осложнили ситуацию в клубе с потолком зарплат. Предполагалось, что великая четверка — Мэттьюс, Марнер, Нюландер и Таварес — приведет команду к кубку, а вместо этого болельщики каждый год гадают, как избавиться от кого-то из них.
В прошлое межсезонье у «Торонто» была возможность обменять Марнера или Нюландера, пока в их контрактах не вступил в силу пункт о запрете. Новый ГМ Треливинг не стал этого делать. Более того, он продлил на рекордную зарплату Мэттьюса и дал $11,5 млн (заслуженные) Нюландеру. И на сезон-2024/25 четыре нападающих займут больше половины платежной ведомости — $46,65 млн. У всех пункты о полном запрете на обмен без их согласия.
Все это выглядит тупиком для клуба. Денег под потолком нет, а у нескольких защитников и нападающих заканчиваются контракты. На будущий год есть контракт только у одного вратаря — Джозефа Уолла. В системе практически нет никого, кто бы смог усилить здесь и сейчас. У Никиты Гребенкина реально отличные шансы зайти в состав в следующем году.
Новому главному тренеру не позавидуешь. По мнению букмекеров, Крейг Беруби — главный кандидат на этот пост. Бывший тренер «Блюз» был близок к назначению в «Оттаву», но там выбрали Трэвиса Грина. В список претендентов входят Дин Эвасон, Жерар Галлан, Джоэль Кенневилль, Тодд Маклеллан. Возглавить «Торонто» — это почетно. Это одна из лучших организаций по условиям, там шикарная зарплата, а на выезд в чартер могут взять даже собственного парикмахера. Однако вместе с этим идет и сумасшедшее давление общественности, пристальное внимание журналистов (больше всего текстов и программ выходит именно о «Мэйпл Лифс»). И порой с ним справиться непросто — после плей-офф Марнер из-за хейта в свой адрес нанял охрану и ограничил круг репортеров, с которыми готов общаться.
И самое главное, что приход в «Торонто» не означает победу в Кубке Стэнли. Ее город не видел с 1967 года. Ни новый тренер, ни даже новый президент не смогут изменить ситуацию в ближайшие годы. Остается только уповать на быстрый рост потолка зарплат и прогресс лидеров: тот же Мэттьюс может стать куда более разносторонним нападающим, Нюландер прогрессирует и, если позволит здоровье, должен продолжить это делать. Контракты Тавареса и Марнера истекут через год. В вопросе этих игроков менеджменту важно не ошибиться.
Будущее «Торонто» не совсем в тумане, но светлым его пока тяжело назвать. Слишком много неудач за спиной, чтобы наконец-то поверить в то, что перемены сработают.