Август — самый спокойный месяц в НХЛ. Все главные переходы уже случились, перспективную молодежь подписали, составы сформировали, игроки спокойно готовятся к сезону, а журналисты и редакторы в отпусках. И в это мертвое в новостном плане время случился обмен российского защитника. Илья Любушкин перешел в «Анахайм», взамен «Баффало» получил пик четвертого раунда 2025 года. У 29-летнего защитника еще год контракта с зарплатой в $ 2,75 млн. Почему этот обмен вообще случился и что ждет Илью в новом клубе?
В минувшем сезоне Любушкин провел 68 матчей за «Сейбрз» в регулярном чемпионате и набрал 14 (2+12) очков. Также в его активе 99 силовых приемов (3-е место в команде) и 104 заблокированных броска (2-е). В среднем он играл по 15 минут за матч. Это самый результативный сезон в НХЛ для россиянина, который перебрался за океан еще в 2018 году. В НХЛ Илья играет в третьей паре и считается добротным защитником оборонительного плана. В прошлом году он был полезен в атаке, в одном матче впервые во взрослой карьере набрал три очка. Однако тренерский штаб не всегда устраивала игра Любушкина: его игровое время скакало, предпочтение отдавали другим хоккеистам. Сам игрок в интервью зимой признавался, что не понимает, с чем связана такая ситуация.
«Баффало» по количеству очков в регулярке (91) показали лучший сезон за 12 лет и были близки к попаданию в плей-офф. В межсезонье команда усилилась — прежде всего были подписаны игроки обороны. Пришли Коннор Клифтон, Эрик Джонсон, Райли Стиллман. В итоге в составе было девять (!) защитников на односторонних контрактах. Четверо из них были праворукими. Вот лишним праворуким и стал Любушкин, которому в текущей ситуации и так было бы сложно попасть в топ-6. Его место займет новичок — Джонсон или Клифтон. Пик четвертого раунда — невысокая цена для игрока, это скорее актив для дальнейших обменов.
У клуба теперь освободилось $ 2,75 млн и под потолком $ 8,775 млн, при этом все игроки подписаны, а значит, есть средства для одного точечного усиления. Возможно, генменеджер Кевин Адамс попробует подписать вратаря. Но даже если не получится, в сезон «Баффало» могут входить спокойно — состав позволяет бороться за плей-офф.
Что же получила новая команда россиянина? Генменеджер «Анахайма» Пэт Вербик после сделки заявил, что клуб давно искал праворукого защитника и Илья — именно тот, кто нужен. «Дакс» в последние сезоны показали себя командой, которая собирает проспектов: в составе полно перспективной молодежи, которая через несколько лет должна быть в топе (правда, Тревор Зеграс уже там). В линии защиты тоже порядок: есть 21-летний Джейми Драйсдейл, 22-летний Джексон Лякомб, 22-летний Дрю Хелессон. А еще в основу осенью может зайти 19-летний россиянин Павел Минтюков. Он был выбран «Анахаймом» в прошлом году — в первом раунде драфта под 10-м номером. Прошлый сезон Павел провел в лиге Онтарио, где набрал 88 (24+64) очков в 69 матчах регулярного чемпионата. Так результативно российские игроки обороны еще не играли в OHL. Минтюков также вошел в символическую сборную лиги по итогам сезона. О нем прекрасные отзывы, и в «Анахайме» ждут, что он уже сейчас сможет заиграть в НХЛ. Опытный Любушкин может помочь соотечественникову адаптироваться к новой лиге. Наставник, который говорит с тобой на одном языке, еще не помешал ни одной молодой звезде.
«Анахайму» нужен был защитник-домосед, который будет нивелировать ошибки молодежи. Ранее клуб подписал жесткого чешского защитника Радко Гудаса. Он и Любушкин будут устрашать соперника, а борта на домашней арене «Уток» должны трещать. В случае успешной игры Илья будет хорошим активом в дедлайн — у него заканчивается контракт, следующим летом он может выйти на рынок свободных агентов. А это значит, что у Любушкина появится шанс попасть в сильную команду и побороться за Кубок Стэнли. В сезоне-2021/22 такое уже произошло, вот только «Торонто» дальше второго раунда не вышло.
