Практически каждый год болельщики самого популярного клуба мира, которым является «Торонто Мэйпл Лифс», ждут чуда. И вроде бы окно возможностей у «Кленовых листьев» открыто, и суперзвезды имеются, и результаты в регулярном чемпионате неплохие, но, как только наступает плей–офф, все куда–то пропадает. Игра становится неубедительной, бомбардиры и снайперы превращаются в невидимок, а защита и вратари никогда не были сильной стороной.
Старт нынешней серии «Торонто» против «Бостона» исключением не стал. Хоккеисты «Мэйпл Лифс» по всем статьям уступили сопернику, а Остон Мэттьюс, Митч Марнер, Джон Таварес и Илья Самсонов пережили настоящую драму. Российский страж ворот «Торонто» пропустил гол после первого же броска в створ, дав возможность забить Джону Бичеру.
Самсонов вроде бы пришел в себя после «качелей» по ходу регулярного чемпионата, но подобные результаты вполне могут изменить ситуацию в пользу его конкурентов. Джозеф Уолл ждет своего шанса, а наставник «Торонто» Шелдон Киф, находящийся под угрозой увольнения, нынче вряд ли будет проявлять терпение к неудачам.
Во втором периоде «Торонто» пропустил три шайбы подряд, две из которых были в большинстве, а главным неудачником у «Кленовых» стал лучший снайпер регулярки Остон Мэттьюс. В одном из эпизодов он здорово обыграл оборону соперника и выкатился на пустой угол, но угодил в штангу, а в ответной атаке «Бостон» забил победный гол, продемонстрировав мастер–класс по реализации.
Мэттьюс сделал 5 бросков в створ, Марнер — 2, Таварес — 6. На троих суперзвезды «Торонто» набрали круглый ноль из очков и показателя полезности, а автором единственной шайбы «Мэйпл Лифс» стал форвард четвертого звена Дэвид Кемпф.
«Каждый раз, когда «Торонто» имел шансы что–то изменить, они все портили и стреляли себе в ногу. Тот же Мэттьюс схлопотал малый штраф, когда его команда владела шайбой. «Бостон» просто ничего не позволил ему сделать. А тот же Илья Любушкин в одном из моментов не сумел вывести шайбу подальше от своих ворот, хотя времени было достаточно — это тоже привело к голу», — сокрушался автор блога Maple Leafs Hot Stove Энтони Петриелли.
Если в игре канадской команды ничего не изменится, шансов выиграть серию у столь колючего и грамотного соперника будет немного. Это был восьмой кубковый матч для «Торонто» подряд, в котором «Кленовые» забросили две или менее шайб. «Бостон» имеет право чувствовать себя более уверенно, поскольку победил «Торонто» в последних трех сериях с 2013 года.
«Это плей-офф, все идут на ворота. Все так взволнованы. Это самое интересное время в сезоне. В прошлом году я был рад помочь команде в первом раунде, но нынче мы хотим бороться за Кубок Стэнли», — говорил Самсонов до начала серии. Но пока что игра «Торонто» не слишком располагает к тому, чтобы оправдать такие намерения.
