«Питтсбург», ведущий отчаянную борьбу за кубковую путевку, приехал в Торонто на матч против «Кленовых Листьев», имея шансы запрыгнуть на последнюю строчку зоны плей–офф. Игра получилась максимально напряженной и отчаянной по своему характеру, а главные герои были все те же: Остон Мэттьюс, Евгений Малкин и Илья Самсонов.
Лучший снайпер нынешнего чемпионата Мэттьюс добрался до отметки в 65 голов за сезон и повторил рекорд Александра Овечкина в сезоне–2007/2008 — в XXI веке никто в НХЛ не забрасывал больше за одну регулярку. Американец забил в большинстве в начале третьего периода и вывел «Торонто» вперед (2:1), но удержать преимущество «Кленовые» не смогли. Мэттьюсу остается сыграть 5 матчей в нынешней регулярке, и у Остона есть шанс забросить 70 шайб — для этого нужно забивать в каждой игре.
70 голов — отметка максимально солидная, которую за последние три десятка лет никто из игроков НХЛ не достигал.
«Это просто безумие. Я смотрю на Мэттьюса и не понимаю, как можно столько забивать. 70 голов — это сумасшедшее количество. Но он может это сделать», — признал капитан «Пингвинз» Сидни Кросби.
«Питтсбург» сумел перевести матч в овертайм, где все решил гол Джейка Маккейба. «Пингвины» заполучили важнейшее очко, которое пока не помогло запрыгнуть в кубковую зону, но шансы на продолжение борьбы выглядят неплохо. Российский форвард «Питтсбурга» Евгений Малкин отметился голевой передачей, набрав 7 (4+3) очков в четырех последних матчах.
Илья Самсонов был великолепен в воротах «Мэйпл Лифс» и одержал 50–ю победу в составе «Торонто». Россиянин очень быстро добрался до этой отметки, потратив на данный «полтинник» лишь 80 матчей, что стало вторым результатом в истории клуба.
Теперь «Торонто» предстоит «двойник» с «Нью–Джерси» (дома и в гостях), в котором у Мэттьюса будет реальный шанс приблизиться к цифре в 70 голов. «Питтсбург» же готовится к невероятной важности матчу 12 апреля, когда дома «Пингвины» примут «Детройт» — от судьбы этой встречи может зависеть кубковая путевка. У «Питтсбурга» осталось 4 матча до конца регулярки, у «Вашингтона» — пять, но «Столичные» имеют на одно очко меньше. Получается, что Мэттьюс с Самсоновым хоть и немного, но помогли Овечкину.
