Выездной матч «Питтсбурга» против «Нью–Джерси» не сулил команде Евгения Малкина особых перемен в турнирной ситуации. За две недели до конца регулярного чемпионата «Пингвины» не испытывали особых надежд на попадание в плей–офф, но выигрыш у «Дьяволов» заставил всех уточнить математические шансы. Если следовать строгим цифрам, то отставание от кубковой зоны в три очка за 7 матчей до конца не является приговором, хотя должно сойтись слишком много факторов для улыбки фортуны.
«Мы крепко поговорили с нашими ребятами. Решили так: пока мы не потеряли хотя бы минимальный шанс, то не потеряли ничего. Мы так на это смотрим. Мы собираемся на каждую игру как на последнюю. Будем стараться оставаться в этой гонке максимально долго», — сказал главный тренер «Питтсбурга» Майк Салливан.
С «Дьволами» у «Питтсбурга» все получилось очень интересно. Усилиями Эрика Карлссона «Пингвины» открыли счет в середине первого периода, а затем пропустили три шайбы подряд. Счет 1:3 на старте третьей двадцатиминутки — не лучший фундамент для успеха, но хоккеисты «Пингвинз» смогли найти в себе силы и проявили лучшие качества. «Питтсбург» забросил пять шайб подряд, автором двух из которых стал Евгений Малкин.
Начал «возвращение» гостей Сидни Кросби, реализовавший численный перевес, а Малкин отличился полторы минуты спустя и сделал счет 3:3.
Ближе к концу решающий гол забил Рикард Раккелль, а затем снова включился Малкин, который увеличил перевес «Питтсбурга» буквально через 20 секунд. Это был 23–й гол Евгения в сезоне и за четыре последних матча уралец набрал 5 (4+1) очков. Он абсолютно заслуженно был признан первой звездой встречи.
«Продолжаем оставаться в гонке. Пока что ничего не выходит за рамки невозможного», — сказал Салливан после игры.
Целью преследования у «Питтсбурга» пока что является «Вашингтон», который замыкает зону плей–офф и в параллельном матче был разбит «Баффало» со счетом 2:6, не помог и результативный пас Александра Овечкина.
«Столичные» имеют один матч в запасе по сравнению с «Питтсбургом» и 3 очка преимущества, но 5 апреля команды встречаются друг с другом. Если Малкин и компания окажутся сильнее команды Овечкина, битва за кубковый билет разгорится с новой силой. Неужели русский гигант и его банда совершат чудо и разрушат мечту команды Александра Великого, которая прыгнула выше головы, чтобы претендовать на кубковую весну?
