Сидни Кросби и Крис Летанг, которым сейчас по 36 лет, с самого раннего возраста говорили, что хотят играть как минимум до 40. Надо отдать должное двум канадцам, несмотря на то, что рубеж сорокалетия уже совсем близок, оба очень хороши на льду. Сидни продолжает входить в топ–10 игроков лиги, да и Летанг очень эффективен — их польза для «Питтсбурга» просто огромна.
А вот третий гигант «Пингвинов» мало чем похож на того супермена, которым мы восхищались 10 лет назад. Речь о Евгении Малкине, которому сейчас 37. С наступлением солидного возраста Джино перестал быть фантастическим игроком. Стал обычным. Но ностальгия, это пронзительное чувство, которое связано с огромными успехами и «Пингвинов» в целом, и упомянутой тройки, неразрывно связана и с ним.
Все за одного, один за всех? Увы, питтсбургские три мушкетера по-разному пишут продолжение былых приключений. Кросби и Летанг — вполне успешно. А Малкин в последнем матче против «Эдмонтона» прервал голевую засуху, которая длилась аж 13 матчей. В активе 37-летнего россиянина стало 46 (17+29) очков в 59 играх в текущем сезоне: вроде бы не так плохо, но Малкин стал так редко напоминать о себе, что остался где–то на периферии внимания болельщиков.
Два гола за 24 последних матча — это слишком мало для уральского универсала, который еще совсем недавно был невероятно энергичен, эффективен и был олицетворением русской мощи. Нынешний спад произошел не из-за травмы или других неудач. Малкин просто не готов взрываться как раньше.
Виноваты ли в том одноклубники Евгения? Может быть. В последнее время он катается в одной тройке с нападающими Дрю О'Коннором и Валттери Пуустиненом, которые дают энергию, но входят в шестерку лучших нападающих только в команде АХЛ.
При этом, к удивлению многих, Малкин не эффективен и при игре в большинстве. Он был важной частью проблем, которые поразили спецбригады «Питтсбурга» при реализации лишнего. Словом, Джино как–то очень тихо и незаметно превратился в неплохого, но почти заурядного ветерана. С такой оценкой согласны и обозреватели из Питтсбурга.
«Малкин выглядит так, словно врезался в стену. Как будто его вымыло. Он катается так, будто у него за спиной холодильник. Но одновременно с этим он отказывается упрощать свою игру, чтобы учесть свои растущие недостатки. Посмотрите его игру в средней зоне — она же просто развалилась!», — отметил Марк Мэдден из Tribune Review.
Сможет ли Малкин перегруппироваться и перезапуститься? Возможно. Работать Евгений умеет, а спады у него бывали и раньше, но, правда, не такие серьезные. Сможет ли Малкин провести предстоящее лето, как Кросби, чтобы переориентироваться, накопить физической и моральной энергии? Он может попробовать, но в 37 лет меняться и изображать из себя молодого крайне трудно.
При всех игровых проблемах Евгений останется игроком большинства, и беда «Питтсбурга» в том, что заменить его там просто некому. Даже сдавшая суперзвезда лучше тех, кто должен подпирать снизу и конкурировать. Конечно, завершать карьеру уральцу рановато, да и контракт нужно доработать. Болельщики, чтобы оживить игру Евгения, предлагали было перевести его на фланг, но этот вариант быстро потерял актуальность.
«Переход Малкина на фланг не кажется правильным вариантом, хотя это предлагалось. Малкин не захочет этого делать, если только он не окажется на фланге в звене с Кросби. Но штука в том, что Евгений недостаточно быстр, чтобы кататься с Кросби. Это пробовали в концовках сезона, особенно когда тренировал Дэн Байлсма, и это редко срабатывало», — добавил Сет Рорабо из The Athletic.
Единственное, что остается фанатам «Пингвинз» — это надеяться, что Малкин в зрелом возрасте волшебным образом возродит свою игру. Надежда — это не стратегия, но это все, что есть у «Пингвинов» в данном случае.
«Лучшим вариантом для «Пингвинз» было бы обменять Малкина на хорошую компенсацию в 2018 или 2019 году. Или позволить Малкину уйти, когда он должен был стать свободным агентом в 2022 году. Любой из этих шагов не дал бы никаких гарантий. Но риск того стоил, учитывая нынешнее состояние «Пингвинз», — считает Марк Мэдден.
Однако в «Пингвинз» давно решили, что основная тройка в лице Кросби, Летанга и Малкина завершит карьеру именно в «Питтсбурге». Почти 98% проданных билетов не могут опровергать справедливость такого решения.
Самой большой проблемой клуба в ближайшее время является подписание с Кросби нового контракта. Это может состояться 1 июля — в первый день, когда это возможно юридически. Это гораздо более важный приоритет, чем выход в плей-офф, но так должно быть (текущее соглашение Кросби истекает после следующего сезона).
Но если это ядро команды останется нетронутым, ничего существенного не изменится. Все, что действительно может сделать президент хоккейной команды и генеральный менеджер Кайл Дубас — это начать перестройку.
Точно так же сейчас должны думать и в округе Колумбия, где бьется как рыба об лед другой русский супермен — Александр Овечкин.
