В НХЛ лучше всех в хоккейном мире умеют проводить торжественные мероприятия в честь больших игроков. Довольно стандартную процедуру поднятия свитера хоккеиста под своды арены в Америке превращают в большой праздник. Яромир Ягр покинул «Питтсбург» 23 года назад. По окончании сезона 2000/01 он был обменян в «Вашингтон». И вот спустя столько лет в городе из штата Пенсильвания только и разговоров, что о великом чехе. Прошлой ночью перед матчем с «Лос-Анджелесом» (1:2) на арене «Пингвинов» состоялась торжественная церемония выведения из обращения 68-го номера, под которым играл Ягр.
Клубные соцсети заполнены бесчисленным количеством роликов, посвященных хоккеисту, которому недавно исполнилось 52 года. Свой день рождения все еще действующий нападающий (в этом сезоне он выступал за свой родной клуб «Кладно» из чешской лиги) отметил там же в Питтсбурге. Яромир прилетел в Америку за несколько дней до церемонии, и клуб, которому он отдал 11 лет жизни и с которым выиграл Кубок Стэнли, устроил ему впечатляющие каникулы. Встреча с мэром Питтсбурга Эдом Гейни в ратуше, званые ужины в честь приезда и дня рождения.
Посиделки с Марио Лемье и всем руководством «Питтсбурга», тренировка в составе «Пингвинз», которая собрала полные трибуны тренировочной арены. «Питтсбург — мой второй дом», — сказал чех местным журналистам. Интересно, что уходил он из клуба в 2001 году совсем не так просто. В 1991 году в возрасте 19 лет Яромир выиграл в составе команды Кубок Стэнли, а спустя 10 лет требовал обмена и ругался с тренерами. И летом 2001 года случился переход в «Вашингтон». Успеха в столице США достичь не получилось, но зато благодаря падению в эти годы, «Кэпс» получили первый драфт-пик 2004 года в лице Александра Овечкина — самого успешного игрока франшизы.
Спустя много лет все обиды в прошлом. Ягр в «Питтсбурге» — кумир и легенда. В американском городе его любят так же сильно, как и в Омске, где он отыграл гораздо меньше, но все равно оставил впечатляющий след в истории местного «Авангарда». В честь него на игру с «Лос-Анджелесом» игроки вышли в свитерах под номером 68 и с черными париками на головах. Именно с такой прической Яромир провел лучшие годы в «Питтсбурге». Сам чех тоже принял участие в раскатке. В НХЛ закрыли глаза на то, что на лед должны выходить только действующие игроки на контрактах. И правильно сделали! Правила не должны мешать таким мероприятиям.
Теперь номер Ягра (68) выведен из обращения. Он стал третьем игроком в истории клуба после Марио Лемье и Мишель Бриэ, чей номер был выведен из обращения. В 806 матчах за «Питтсбург» форвард набрал 1079 (439+640) очков в регулярных чемпионатах. Он занимает четвертое место в списке лучших бомбардиров, снайперов и ассистентов в истории клуба. В плей-офф Яромир провел за команду 140 игр и набрал 147 (65+82) баллов.
«Как только ты доволен, с тобой покончено. Всегда должно быть желание становиться все лучше и лучше… Я всегда сравниваю себя с животными в джунглях. Если ты удовлетворен в джунглях, ты мертв. Я хочу думать, что становлюсь лучше», - сказал Ягр в разговоре с пресс-службой «Пингвинз».
Эту мысль Яромир повторял много раз. Именно она объясняет, почему он до сих пор играет в хоккей. И почему он величайший игрок на планете. Таких как он больше нет.