Карьеры Александра Овечкина и Евгения Малкина на протяжении почти двух десятков лет были неразрывно связаны. Они считались двумя главными талантами российского хоккея, они друг за другом уехали в НХЛ, они стали там принципиальными соперниками и ворвались в историю лучшей лиги Северной Америки, они превратились в живых легенд.
Но в нынешнем сезоне пути Ови и Джино как будто бы разошлись. По осени эксперты и болельщики не верили ни в «Вашингтон», ни в «Питтсбург», но прогнозы эти подтвердили только «Пингвинз», в то время как «Кэпиталз» продолжают бороться за место в плей-офф, где их никто не ждал.
С личной точки зрения Малкин тоже уступает Овечкину. Дело не в голах и очках, а в ощущениях. Александр Великий после тяжелого старта регулярного чемпионата пришел в себя и заставил Америку с утроенной энергией обсуждать свою погоню за рекордом Уэйна Гретцки. А вот воспитанник магнитогорского хоккея отодвинулся в тень — пошли разговоры о том, что Евгений постарел и уже не тот, которые отчасти подтверждались статистикой — от привычного режима «очко и более за игру» уралец сейчас отстает серьезно.
2024-й год вообще складывается для Малкина очень непросто — перед матчем с «Коламбусом», который состоялся в ночь с четверга на пятницу по московскому времени, Джино провел 37 игр, забросил в них всего-навсего 5 шайб и набрал скромные 22 очка. Ярких вспышек с ним давненько не случалось, но как раз в игре с «Мундирами» русский гигант это красиво исправил.
Описывать в подробностях противостояние двух клубов, которым уже ничего не светит в этом сезоне, смысла нет. Достаточно сосредоточиться на семиминутном отрезке, случившемся во втором периоде — по ходу него «Блю Джекетс» решили заработать парочку удалений, а ветеран «Питтсбурга» не отказался их за это наказать.
В первом случае Малкин отлично выстрелил из правого круга вбрасывания.
А во втором вообще раздал красоты, поиздевавшись над защитником и вратарем «Коламбуса».
Евгений впервые с декабря забросил больше одной шайбы за матч, а его «Питтсбург» впервые в марте победил в двух матчах подряд — 3:2. Если говорить прямо, шансов на плей-офф у команды нет, она просто доигрывает сезон. Болельщикам остается лишь наслаждаться яркими перформансами от легендарных Кросби и Малкина — выдают они их с разной периодичностью, но именно в такие моменты легко понять, как им удалось сделать «Пингвинз» одной из самых успешных франшиз XXI века.