«Торонто» и «Нью-Йорк Рейнджерс» подошли к очной игре с абсолютно одинаковыми показателями в последних встречах — по пять побед и одному поражению. Разница в турнирном раскладе тоже была небольшой: «рейнджеры» шли вторыми после «Флориды», «кленовые листья» располагались на четвертом месте в конференции.
Особый интерес вызывала дуэль Артемия Панарина и Игоря Шестеркина с Ильей Самсоновым и новоиспеченным «листом» Ильей Любушкиным, приобретение которого было очень неоднозначно воспринято болельщиками «Торонто». Любушкин вышел на игру, которая стала для него первой с 25 февраля, отыграл 12 минут (одну из них — в меньшинстве) и не отметился результативными действиями.
Но Илья оказался в центре внимания во время одного из силовых приемов соперника, когда жестко действовал центрфорвард Мэтт Ремпе.
Артемий Панарин в этом матче взял на себя роль диспетчера — забивали его коллеги Алексис Лафренье и Винсент Трочек, оформивший дубль. Артемий же оформил две голевые передачи, вплотную подойдя к гроссмейстерской отметке в 50 результативных пасов за сезон.
Во многом благодаря игре Хлебушка «рейнджеры» смогли спастись в основное время, отыгравшись за 67 секунд до конца третьего периода.
Когда же дело дошло до овертайма, то спасаться пришлось уже «кленовым листьям», но Илья Самсонов проделал это с тем же великолепием. Вратарь «Торонто» украл гол у Панарина, который стрелял пусть и с острого угла, но в пустую сетку.
Когда же дело дошло до серии штрафных бросков, то вратарская дуэль снова осталась за Самсоновым. У «Рейнджерс» смог забить только Мика Зибанеджад, в то время как Игорь Шестеркин не справился с бросками Митча Марнера и Макса Доми.
В списке лучших бомбардиров сезона Артемий Панарин идет на пятой строчке, на 3 балла отставая от Давида Пастрняка, который занимает четвертое место. Лидером же по-прежнему является Никита Кучеров, у которого 4 балла преимущества над Натаном Маккинноном.
