Недавняя победа «Торонто» в выездном матче против «Сиэтл Кракен» стала знаковой для голкипера «Мэйпл Лифс» Ильи Самсонова. Российский вратарь не выигрывал в НХЛ на протяжении 43 дней, сумев за эти полтора месяца пережить настоящую бурю событий.
По сути, «Кленовые Листья» уже было отказались от услуг Ильи. Он был выставлен на уэйвер, который у нас называют драфтом отказов, а затем отправлен в АХЛ. Многие болельщики «Торонто» хотели посмотреть на Самсонова в играх за «Марлиз», но, как было заявлено руководством клуба, Илья играть за фарм–клуб не собирался, а просто готовился. К чему именно он готовился, некоторое время оставалось загадкой, поэтому, некоторые фанаты «Мэйпл Лифс» даже стали строить версии о возвращении Самсонова в Россию.
Но получилось иначе. Самсонова все–таки снова подняли наверх и он получил очередной шанс, который постарался использовать. В матче с «Сиэтлом» он отразил 17 бросков, пропустил один гол — это была одна из лучших встреч для Самсонова за весь сезон.
«После этой победы я чувствую себя значительно лучше. Обычно после матчей у меня мало эмоций, но сегодня я очень взволнован», — сказал растрепанный Илья после победы над «Кракен».
Возможно, Илье немного повезло с матчем возвращения. Игра против «Сиэтла» была небогатой на события, а единственным, кто смог пробить Самсонова, стал Джордан Эберле. В любом случае, Самсонов сделал выводы после того, как в декабре он дважды пропускал по 6 голов за матч, был заменен и пропустил вперед во внутриклубной борьбе даже третьего голкипера Мартина Джонса.
«Для меня это невероятно важно. Давно такого не чувствовал. Я очень рад вернуться в команду. Признаюсь, что время с октября до нынешнего дня было самым трудным в моей жизни. Но я сосредоточился на том, что мне нужно сделать, на работе. Надо двигаться вперед, день за днем», — сказал россиянин, признав, что ему было очень тяжело психологически принять и отправку на уэйвер, и командировку в фарм–клуб, хотя в само расположение клуба АХЛ он и не ездил.
Как сказал тренер вратарей «Торонто» Ханну Тойвонен, у Самсонова теперь новая жизненная стратегия: живи настоящим, но готовься к будущему. Важно было, чтобы Самсонов оставался позитивным, насколько это было возможно в его ситуации.
«Сейчас у него хорошие дни, есть рост уверенности. Он долго ждал своего места в воротах и смог дождаться. В матче против «Сиэтла» у него не было много работы, но такие матчи часто тяжелее для вратарей, потому что труднее оставаться в тонусе. Нужно было постоянно оставаться в сосредоточении, поэтому Илья был просто великолепен», — отметил главный тренер «Мэйпл Лифс» Шелдон Киф.
Возможно, Самсонову действительно нужен был нынешний кризис, когда от стартового вратаря топ–клуба НХЛ он за несколько месяцев дошел до драфта отказов и сомнительного будущего за океаном. Отсутствие явного первого номера у «Торонто» помогает Илье, поскольку конкуренция за место в воротах «Кленовых листьев» не такая большая — все вратари играют нестабильно, либо не обладают должным опытом.
«Сэмми с «Сиэтлом» был очень хорош, он выиграл нам матч. Спорт — это не всегда так просто и весело, как люди думают. Бывают дни, когда все хорошо и приятно. А бывают, когда все валится из рук и тебе крайне непросто. В подтрибунке Самсонов всегда делает невероятные вещи, о которых вы, парни, никогда не узнаете. Он работает как проклятый и является потрясающим партнером по команде. Он всегда на позитиве и получает за это вознаграждение», — похвалил Самсонова нападающий Макс Доми.
Вряд ли будет большим преувеличением сказать, что нынешний шанс для Самсонова — последний в основе «Торонто». Уже на горизонте виднеется плей–офф, и вскоре «Торонто» будет определяться со стартовым вратарем на кубковые матчи. И отправлять в ворота мандражирующего и нестабильного россиянина никто не станет — при всех его заслугах в прошлом сезоне.
Если же Илья станет стабилен, то роман с «Мэйпл Лифс» еще может «станцеваться», хотя летом россиянин станет свободным агентом. Но для этого нужно доказать, что текущий кризис был случаен и объясним, а главное — такие ситуации будут решаемы для Ильи в будущем.
