У генерального менеджера «Мэйпл Лифс» Брэда Треливинга не было выбора. Этот шаг, сделанный «Кленовыми листьями» в воскресенье, не был неожиданным, учитывая все трудности, с которыми столкнулся Илья Самсонов в нынешнем сезоне. И вот, это случилось: 26–летний россиянин был выставлен на драфт отказов, где был невостребован, а после этого отправлен в фарм–клуб.
Удивляться тут было нечему, особенно если учесть, какое количество шансов давало руководство «Торонто» российскому голкиперу. Да, между клубом и вратарем были недопонимания, когда дело дошло до арбитража во время летних обсуждений нового контракта, но это вполне нормально, ведь дело касается бизнес–процессов. Самсонов хорошо отыграл прошлый сезон, но сомнения в его надежности все–таки оставались, поэтому предложен был лишь однолетний контракт. При этом, у Самсонова почти не было конкуренции: ветеран Мэтт Мюррей давно и надежно травмирован, поэтому вряд ли больше выйдет на лед, а фармклубовец Джозеф Уолл рассматривался только как сменщик.
Но Илья откровенно подкачал, причем неудачи преследовали вратаря с самого начала сезона. Ему не удалось вернуться на уровень прошлого года, когда он был седьмым в НХЛ по проценту отраженных бросков (91,9%). Нынешняя статистика же просто ужасна. После провального матча с «Коламбусом» в прошлую пятницу (6 голов при 21 броске) Самсонов идет на 56–м (!) месте по проценту отраженных бросков (86,2%). Среди 57 вратарей в лиге, сыгравших не менее 11 матчей, хуже показатель только у одного — у финна Антти Раанты из «Каролины» (85,5%), которого также выставляли на уэйвер, но который не был первым номером своей команды.
15 матчей — и всего 5 побед. Упорная работа вместе с тренером вратарей Кертисом Сэнфордом, смена вратарской маски, дополнительные занятия до и после основных тренировок — ничего не помогло вернуть уверенность. Вероятно, у Самсонова накопился приличный ворох психологических проблем, поэтому нынешняя командировка в «Марлиз» может оказаться полезной. Канадская пресса пишет, что Илье необходимо сосредоточиться на некоторых областях вне льда, но и это не новость: на то, что можно называть расхлябанностью и невнимательностью, обращали внимание еще руководители «Вашингтона», когда Илья играл там.
Однолетний контракт на $3,55 млн — не самая большая проблема для «Торонто», тем более, что отправка в фарм сэкономит «Кленовым» около $1,1 млн. Летом Самсонов может стать неограниченно свободным агентом и сейчас такая вероятность выглядит близкой к ста процентам. Если «Торонто» лишь через арбитраж заключил с ним договор после удачного сезона, то нынешний провал — это практически стопроцентный крест на дальнейших отношениях с «Мэйпл Лифс». Спасти репутацию может только какое–то фантастическое возвращение после некоторого пребывания в АХЛ, но в подобное пока верится слабо.
На выездное турне на три матча в Калифорнию «Торонто» вызвал из фарм–клуба Денниса Хильдеби — почти двухметрового шведа, который будет страховать ветерана Мартина Джонса в гостевых встречах.
«Общаясь с журналистами этот великан был вынужден наклоняться к диктофонам. А встревоженного Самсонова нигде не было видно. В понедельник днем его никто не забрал с уэйвера, поэтому, как говорил Шелдон Киф, ему предстоит работа с тренерским штабом в АХЛ. Его большая зарплата и трудности в игре отпугнули потенциальных претендентов», — отметил обозреватель Postmedia News Лэнс Хорнби.
При этом, на словах, в «Торонто» выражают уверенность в том, что Самсонов вернется в команду.
«Я очень надеюсь, что Сэмми очистится, перезагрузится и останется у нас. Есть план продолжать с ним работать. По сути, этот шаг просто отстраняет его от трудной ситуации, чтобы он мог сосредоточиться исключительно на своей игре. Я считаю, что Илья — отличный вратарь. Мы должны ему помочь, надо сделать все возможное, чтобы он вернулся», — заявил тренер.
Тем не менее, ярлык худшего первого вратаря в лиге просто так не снять. Возможно, свою последнюю игру за «Торонто» Самсонов уже провел. Шансы остаться в НХЛ у него, вероятно, останутся, но о том, чтобы быть первым номером, и речи быть не может.
Как тут не вспомнить эмоциональную речь Александра Овечкина в мае 2021 года, когда в третьем матче первого раунда плей–офф Самсонов, игравший за «Вашингтон», допустил ошибку во втором овертайме, в результате которой «Питтсбург» выиграл матч.
«Тридцать раз, тридцать раз ведь говорил!», — орал тогда Овечкин на голкипера, который неудачно вышел из ворот. Без нецензурной лексики тоже не обошлось.
Увы, то предупреждение капитана «Столичных» осталось без внимания.
