После Нового года, когда в Национальной хоккейной лиге был перерыв на Матч всех звезд, руководство «Калгари Флэймз» затеяло интересный обмен. Российский форвард «Ванкувера» Андрей Кузьменко, забивший 39 голов в прошлом сезоне, неожиданно угодил в «конуру» при наставнике «Кэнакс» Рике Токкете. Это прекрасно знал помощник тренера «Огоньков» Марк Савар, который в один из дней перерыва открыл свой ноутбук и вошел в систему скаутинга. Он посмотрел все 39 голов Кузьменко из прошлого сезона и оценил россиянина.
«Вы сразу же погружаетесь в игру, чтобы увидеть, где он забивает все свои голы. И оказалось, что они все были вблизи ворот соперника. Когда вы вернетесь и посмотрите на его 39 голов, то увидите, что все в порядке. Было приятно это видеть, потому что нам нужен был такой парень», — сказал Савар.
Когда Кузьменко находится в лучшей форме, каждая команда захочет такого парня себе. При этом, на прошлой неделе в интервью российский правый крайний настаивал на том, что у него был «очень ужасный» сезон и особенно неудачное начало. За прошедшую неделю он полностью опроверг эти слова показав, что именно он может привнести в свою новую команду.
Выходя в одном звене вместе с опытным центром Наземом Кадри и новичком Мартином Поспишилом, 28-летний Кузьменко выдал три многоочковых матча подряд, забив четыре гола. Кузьменко был одним из немногих ярких моментов для «Флэймз» во вторник, когда команда неожиданно проиграла дома «Анахайму» со счетом 3:5. Голы Кузьменко снова были оформлены с пятачка, с близкой дистанции, поэтому Андрея впору называть нетипичным русским.
Как резюмировал главный тренер «Флэймз» Райан Хуска: «Он знает, где забивать голы. Поэтому он идет туда».
«Какой гол мне самому нравится? Я не знаю. Там моей заслуги–то нет. Поспишил выстрелил мне в коньки, шайба отлетает в ворота, а он подъехал и говорит: «О да, круто, это гол». Хороший гол, ничего не скажешь. Люблю такие забивать, потому что двигаться вообще не нужно», — с улыбкой сказал Андрей.
Но тут же стал серьезным. «Честно, не шучу. Я верю в свои силы. Я верю в себя», — сказал Кузьменко, атакующий талант которого никогда не подвергался сомнению в «Калгари». А что касается «конкуры» Токкета, то он требовал от россиянина максимальной отработки в обороне, что вызывало проблемы
«Когда у него шайба в зоне нападения, вы можете видеть его потенциал. Именно там он очень силен, именно это делает его хорошим игроком для нас. Понятно, что Андрей лучше себя чувствует, когда у него шайба на клюшке», — отметил тренер «Флэймз».
Когда «Флэймз» и «Кэнакс» обсуждали обмен Кузьменко на Элиаса Линдхольма, «Ванкуверу» нужно было освободить место в платежной ведомости. Именно поэтому, когда было объявлено о сделке, многие охарактеризовали Кузьменко как вымогателя зарплаты. Но тренер Савар, изучая повторы тех 39 голов россиянина прошлой зимой, увидел нечто большее.
В своем втором сезоне в НХЛ он забил 17 голов и отдал 19 передач в 65 матчах. За «Калгари» — 9 шайб и 15 очков в 22 встречах. Хорошая результативность обеспечила ему благоприятное отношение со стороны очень требовательных фанатов «Калгари».
«Фанаты по-прежнему очарованы новым парнем под номером 96. И тем, какое место он может занять в команде. Все считают, что вряд ли нынешний успех — это просто горячая полоса», — отметил обозреватель Calgary Sun Лэнс Хорнби.
«Я чувствую себя немного лучше после приезда в «Калгари». Думаю, что я смогу помочь «Флэймз» и очень хочу это сделать», — резюмировал Кузьменко.
