С 10 января по 8 марта длился вынужденный отпуск у нападающего «Колорадо» Валерия Ничушкина, который проходил программу помощи хоккеистам НХЛ. Проходят ее, конечно, не от хорошей жизни. Но очевидно, что многим эта мера помогает перезагрузить голову и начать все с чистого листа, что особенно хорошо на примере российских легионеров — Валерия Ничушкина и Евгения Кузнецова.
Форвард «Лавин» в первой же игре после возвращения забил, а матч «Колорадо» против «Калгари» и вовсе стал для россиянина очень успешным. Сначала Ничушкин ассистировал Микко Рантанену, который открыл счет в большинстве в самом начале первого периода. В середине второй двадцатиминутки он помог лидеру команды Натану Маккиннону, который начал штурмовать пятый десяток своих голов в сезоне.
Ну а затем Ничушкин отличился сам — это был его второй гол во втором матче после возвращения.
При этом Валерий, который за последние месяцы пережил настоящий кошмар — начиная от скандала с пьяной украинкой в номере его отеля во время плей-офф и заканчивая той самой Программой помощи игрокам, не стал главным героем матча для «Эвеланш». Его партнер Микко Рантанен набрал 4 (2+2) очка, Маккиннон набрал 2 балла (1 гол и 1 передача), а голкипер Юстус Аннунен отразил 25 бросков из 27. Но все же третьей звездой встречи Ничушкина признали.
«Второй период этого матча был лучшим в нынешнем сезоне для нашей команды. Мы играли быстро, заставляли соперника терять шайбу в средней зоне. Когда мы так играем, то сопернику очень сложно», — отметил Микко Рантанен.
«Да, мы смогли добыть преимущество и не нагружать излишне наших парней. Наши лидеры сыграли прекрасно. Так бывает, когда все работают спина к спине», — сказал довольный тренер «Колорадо» Джаред Беднар.
«Я не знаю, действительно ли кто-то сомневается в влиянии Валерия Ничушкина на «Колорадо Эвеланш». Сегодня он снова был в центре внимания. Ничушкин набрал три очка, играя в первом звене — какие тут еще нужны комментарии?» — задал риторический вопрос обозреватель Colorado Hockey Now Эван Равал.
