10 января нападающий «Колорадо» Валерий Ничушкин покинул состав команды и включился в программу помощи игрокам. Она помогает справиться с алкогольной, наркотической зависимостью или сильными психологическими проблемами. До того, как отправиться на восстановление, Большой Нич имел на счету 6 голов в 6 матчах, пять из которых были забиты в большинстве.
В ночь с пятницы на субботу Валерий вернулся в строй в матче против «Миннесоты» и поначалу выглядел немного «ржавым» — чувствовалось долгое отсутствие игровой практики. Но первая игра за два месяца стала для него триумфальной. Ничушкин стал автором победного гола в овертайме, реализовав численное преимущество — эта шайба стала 23–й для него в текущем регулярном чемпионате.
Лучшего возвращения русского гиганта в строй нельзя было и желать. Ничушкин отыграл почти 18 минут, нанес 2 броска в створ, и еще два выстрела пришлись мимо.
«Здорово, что он вернулся и здорово видеть поддержку, которую он получает от наших фанатов. Я думаю, это показывает, насколько они заботятся о наших игроках. А наши хоккеисты заботятся о наших болельщиках. Это может помочь парню морально, когда он чувствует поддержку сообщества и наших фанатов. Я думаю, это важно. Нет лучшего варианта для его возвращения, это было круто.
В целом Нич — настояший профессионал. Он усердно тренируется, чтобы подготовиться физически. Он вникал во все детали. Именно это делает его таким успешным. Дело не только в его габаритах, силе и катании. Это естественная часть, но он усердно работает над этим. Он опытный игрок, когда дело касается каждого аспекта игры. Именно поэтому он выходит на лед в любой ситуации — когда ведем и когда уступаем», — похвалил россиянина главный тренер Джаред Беднар.
Еще одной русской звездой «Колорадо» в этом матче был Александр Георгиев, который отразил 29 бросков из 30 и совершил несколько очень важных сейвов.
