С главным матчем в календаре среды в регулярном чемпионате Национальной хоккейной лиги все было ясно еще до начала игрового дня. Им обязана был стать встреча «Колорадо» и «Вегаса». А как иначе если в Денвере предстояло сойтись двум последним обладателям Кубка Стэнли, командам, которые и сейчас входят в топ-5 Западной конференции, а предстоящей весной вполне способны замахнуться на очередные чемпионские титулы.
Правда, в последнее время дела у «Эвеланш» и «Голден Найтс» складываются по-разному. Первые победили 11 раз на отрезке в 14 матчей, а вторые потерпели 8 поражений на отрезке в 11 встреч. Впрочем, одна отдельная взятая игра в НХЛ — это всегда особая история, сложиться которая может совершенно по-разному.
В итоге града заброшенных шайб болельщики не увидели, да и сценарий получился совсем простым, но хоккей в исполнении грандов сильнейшей лиги Северной Америки смотрелся, интрига сохранялась почти до самого конца, а главным героем вечера на льду «Болл Арены» стал россиянин.
Валерий Ничушкин в очередной раз доказал, что способен стать главной русской звездой нынешнего сезона и помочь «Колорадо» забрать вторую серебряную чашку за три года. Кто бы еще несколько лет назад мог подумать, что челябинец будет класть голы пачками и биться за звание главного снайпера топ-клуба НХЛ? Но именно сейчас это с Ничушкиным и происходит.
Для начала Валерий забил действующему чемпиону «в раздевалку». «Рыцари» заработали удаление под занавес первого периода, до сирены оставалось 24 секунды, но хозяевам этого хватило — Микко Рантанен отдал идеальный пас из-за ворот, а российский нападающий накатил на пятак и открыл счет в матче.
А в середине второй двадцатиминутки Ничушкин еще раз дал понять всем соперникам «Лавин» — удаляться против них очень опасно. «Колорадо» находится в восьмерке лучших команд лиги по реализации лишнего, а сегодня свои показатели только улучшил.
Рантанен переводом с края на край вывел на бросок Нэтана Маккиннона, тот заставил звенеть штангу, ну а русский партнер финна и канадца напомнил, кто в нынешней НХЛ является настоящим королем пятака.
Остальное для «Эвеланш» было делом техники. Логан О'Коннор добил «Вегас» третьим голом, россиянин Александр Георгиев оформил «сухарь», а хозяева победили 3:0 и приблизились к лидеру Западной конференции «Виннипегу» на расстояние одного очка.
Ничушкин в 6 матчах 2024 года забил 6 голов, догнал по количеству шайб Маккиннона — у обоих по 22 точных попадания, и добрался до отметки в 42 результативных балла. Впереди — почти половина регулярки, личные рекорды в 25 голов и 52 очка будут непременно побиты.