Валерий Ничушкин опять вляпался в неприятности. 28-летний нападающий шел на лучший сезон в карьере, показывал невероятный хоккей, а теперь выбыл на неопределенный срок. 13 января российский форвард не сыграл с «Торонто» (5:3), отсутствие одного из лидеров «Колорадо» объяснили болезнью. Через несколько дней стали известны истинные причины. Журналист из Денвера Эдриан Дэйтер написал в своих социальных сетях, что игрок включен в программу помощи игрокам НХЛ и пропустит некоторое время. Позже эту информацию подтвердили в клубе, а сам Ничушкин выпустил заявление.
«Я принял решение обратиться за помощью и принять участие в программе помощи игрокам. Цель — решить мои проблемы и предотвратить любые негативные последствия раз и навсегда.
Я хочу поблагодарить мою жену, мою семью и друзей, организацию «Эвеланш» и всех наших фанатов за их понимание и поддержку.
Я сделаю все возможное, чтобы как можно скорее вернуться на лед и присоединиться к своим товарищам по команде», — цитирует хоккеист официальный сайт клуба.
Второй раз за последний год Ничушкин отправляется в программу помощи. В ней он состоял после инцидента в плей-офф-2023. Однако тогда ни клуб, ни игрок не стали давать публичные комментарии на эту тему. NHL/NHLPA Player Assistance Program — это программа, которая помогает хоккеистам с психическими проблемами и/или зависимостями (алкогольной, наркотической). Хоккеисты, которые в нее вступают, могут находиться в ней столько, сколько потребуется для их полного восстановления (пока они сами не поймут, что окончательно здоровы). О методах работы и том, как проходит лечение/восстановление, известно немного — вся информация о здоровье конфиденциальна. Приватность — одна из важных составляющих этой программы.
В первый раз, по всей видимости, Ничушкин не захотел делать историю публичным. Но сейчас, когда случился еще какой-то инцидент, молчать уже было нельзя. Весной Валерий пропустил пять матчей серии первого раунда Кубка Стэнли против «Сиэтла» (3-4) после странной истории в отеле. В день матча с «Кракен» в гостиничном номере хоккеиста была обнаружена 28-летняя девушка по имени Ирина, она была в сильном алкогольном опьянении. Ничушкин после этого в сопровождении службы безопасности клуба покинул команду и улетел в Денвер. В прессе еще несколько месяцев всплывали факты о том дне, но от «Колорадо» никаких разъяснений так и не последовало.
Историю забыли, как только начался сезон. Потому что начал его Валерий отлично. В 40 матчах у него 42 (22+20) очка. Он второй снайпер и четвертый бомбардир команды. Россиянин выходил в первом большинстве и часто играл в первой тройке с Маккинноном и Рантаненом, с которыми у него отличное взаимодействие. Ничушкин стал настоящим королем пятака, откуда забил львиную долю своих голов. Он делал дубли, заходил на хет-трики, приносил победы и становился первой звездой команды. Все скандалы и травмы, которые одолевали игрока в прошлом сезоне, остались в прошлом. Ничушкин показывал лучший хоккей в карьере и был похож на себя 18-летнего, когда он ездил на Олимпиаду и все только и говорили о невероятном русском таланте.
В карьере Валерия было много сложных периодов: травмы, длительная безголевая серия. Были моменты, когда казалось, что перспектив в НХЛ у него нет, что из ему никогда не выбраться из третьего звена. Но он все преодолел и за несколько лет в «Колорадо» стал элитным двусторонним форвардом, получил большой контракт, выиграл Кубок Стэнли, став одним из героев плей-офф. Нет никаких сомнений, что и эту черную полосу Вэлу, как его зовут за океаном, удастся преодолеть. Сил и терпения! И скорейшего возвращения на лед!
