Минувшей ночью Евгений Кузнецов провел свой первый матч в НХЛ не за «Вашингтон». В игре с «Нью-Джерси» он дебютировал в составе «Каролины». Очков не набрал, но новая команда Кузи выиграла, а сам он заработал положительный показатель полезности. Однако даже после примерки джерси «ураганов» довольно сложно осознать, что Кузнецов больше не игрок «Вашингтона». Непросто это принять и Александру Овечкину.
«Сейчас мы все еще боремся за место в плей-офф. Мы стараемся сделать все возможное, чтобы подготовиться к следующей игре, и, конечно, заключать сделки, совершать обмены — это не наша работа. Этим должны заниматься генеральный менеджер и наш офис. Но вчера для нас был грустный день. Особенно для меня. Надеюсь, его дела улучшатся. Надеюсь, он начнет все с чистого листа, и я желаю ему удачи», — говорит Ови.
Об особых взаимоотношениях с Овечкиным говорит и Кузнецов. В 2014 году он приехал в столицу США молодым парнем, который уже успел засверкать в КХЛ, но при этом поймал звездную болезнь, перенес несколько операций на плечах и пропустил домашнюю Олимпиаду. Заокеанская карьера тоже начиналась непросто — с четвертого звена. Однако помощь Ови, который к тому моменту уже был капитаном команды, помогла Жене быстро стать своим.
«Я счастлив, у нас прекрасные отношения. Было много хороших и плохих дней, но, несмотря ни на что, он всегда был рядом со мной. Он всегда был в одном телефонном звонке от меня. Он был важной частью моего успеха в течение карьеры. Я не хочу говорить о нем публично слишком много хорошего, потому что он, знаете, прочитает это интервью, а хочу, чтобы это оставалось между нами», — Кузнецов отдает должное Овечкину.
Это трогательное расставание особенное, но не единственное в карьере Овечкина. С Кузей они были вместе десять лет, но играли в одной тройке не так уж часто. Ведь рядом с Александром Великим почти всегда был Никлас Бэкстрем. Однако в этом сезоне им пришлось расстаться. Бэкстрема никто не менял, а он сам приостановил карьеру из-за проблем со здоровьем.
«Если честно, я был шокирован, когда услышал это. Он мой друг и партнер по команде. Это непростая ситуация, учитывая то, как он был эмоционален. Это тяжело — как для друга, как для игрока. Но мы поддержим его и будем с ним в этот тяжелый момент», — признавался Александр.
Пока Бэкстрем не объявлял о завершении карьеры, хотя все к этому идет. На данный момент он только внесен в долгосрочный список травмированных. С его отсутствием многие связывают серьезную пробуксовку в результативности Овечкина, особенно на старте чемпионата. Как первоклассный снайпер он нуждается в выверенных передачах с идеальным таймингом. Ни Кузнецов, ни Строум этого обеспечить не могли.
«Не стоит забывать, что Бекки сейчас не выходит на лед. Это парень, с которым у Саши особая «химия». С ним ему всегда удобно, муж много раз говорил, что это один из его любимых центров. А теперь без шведа тренер часто менял центральных в Сашиной тройке, искал подходящего», — подтверждает эту теорию жена Овечкина Анастасия.
Кузнецов перебрался в «Каролину» и встретил там трио русских. И если Кочетков со Свечниковым гораздо моложе Жени и раньше с ним нигде не пересекались, то Дмитрий Орлов — старый приятель челябинца. Знакомы они даже не с первых совместных сезонов в «Вашингтоне», а с юниорской сборной России. Но если Орлов и Кузнецов воссоединились, то прошлогодний обмен Дмитрия в «Бостон» — еще один рубец на сердце Овечкина.
«Это печально. Они отличные одноклубники, хорошие друзья и игроки. Это тяжело. Но, как всегда говорят в таких случаях, это бизнес и это жизнь… Так что этот момент нужно пережить и двигаться дальше. Он хороший друг, мы много времени проводили вместе, наши жены дружат. Это трудный момент», — так Овечкин комментировал уход Орлова из «Вашингтона».
На Овечкина, который гонится за рекордом Гретцки, за короткий срок навалилось слишком много эмоциональных расставаний. Но первое произошло гораздо раньше. Александр Семин играл с Ови не десять лет, как Кузнецов, а в два раза меньше — пять. Однако большую часть этого времени форварды выходили на лед вместе. Они не выиграли Кубок Стэнли — это случилось позже, уже без Семина в «Вашингтоне». Но именно рядом с соотечественником главный снайпер современности провел свои лучшие сезоны.
«Мне нравилось играть вместе с Семиным. Но, как я уже говорил ранее, это бизнес. Это хоккей… Пришла пора двигаться дальше. Команда не будет печалиться и рыдать по поводу его ухода. Хотя мне, конечно, грустно, что я потерял друга, партнера и просто отличного хоккеиста. Впрочем, кто знает, что может произойти в будущем?» — надеялся на новую встречу Овечкин, но за все последующие годы они сыграли в одной команде лишь однажды — на Олимпиаде в Сочи.
