Возвращение Ильи Ковальчука в большой хоккей — одно из самых ярких событий этого сезона. Во-первых, это просто величина. Значимая для нашей лиги и всего мирового спорта. Олимпийский чемпион, герой Квебека. Во-вторых, не так уж и часто хоккеисты возвращаются на лед спустя два года простоя, да еще и в 40 лет. А в-третьих, и это не менее важно, Ковальчук вернулся красиво. С голом в первом же матче, с 5 (4+1) очками в 11 играх и с капитанской нашивкой в дерби.
Впрочем, камбэк Кови вызвал не совсем однородную реакцию. Не все разделяют восторги о пришествии суперветерана в «Спартак». Кто-то считает, что он занимает места молодежи. Другие видят в нем причину спада красно-белых, который начался в конце прошлого года и так до конца не прошел до сих пор. Хотя вроде бы очевидно, что главная беда москвичей — это травмы. А есть еще одна категория людей, недовольных пришествием Ильи. Это, как не странно, фанаты «Спартака».
Накануне столичного дерби между «Спартаком» и «Динамо» Ковальчук наконец-то провел запланированную встречу, которую анонсировал с первых дней присутствия в команде. Он пообщался с представителями нескольких фанатских объединений красно-белых: «Фратрия», «Ультра» и Supporters Group. По заверениям свидетелей, беседа прошла в позитивном ключе и без разговоров на повышенных тонах.
«Накануне матча с «Динамо» провели встречу с Ильей Ковальчуком. На все интересующие нас вопросы были получены ответы, раскрыты детали событий. Все недопонимания остались позади. Мы призываем всех красно-белых активно посещать шайбу и гнать команду вперед с первой и до последней секунды. Ковальчук — это лишь единица в общекомандном построении. Выход «Спартака» в плей-офф — заслуга всей команды, заслужившей нашу поддержку», — говорится в заявлении «Фратрии».
Мир. Дружба. Жвачка.
Но в чем была суть претензий?
«Ковальчук. Казнить нельзя помиловать», — пост с таким заголовком вышел на ресурсах фанатской группировки «Ультра». «Он играл везде, где только можно, но не в «Спартаке». А в 40 лет, оказавшись никому не нужным ни в новой, ни в прежней роли, блудный сын решил вернуться в клуб, предоставивший дорогу в большой спорт», — сказано в заявлении.
Помимо всего прочего Ковальчуку предъявляют его «привозы», отсутствие летней подготовки с командой и даже то, что «Спартаку» в дедлайн больше нужен защитник, а не нападающий. И уж точно не 40-летний нападающий. А припоминают ему следующее обещание.
«Хочу поблагодарить всех за терпеливое отношение ко мне. Что греха таить, порой я был несдержан. Играя в Северной Америке, никогда не забуду о клубе, давшем мне путевку в жизнь. И обещаю, если и доведется вернуться в Россию, то выступать буду только за «Спартак», — говорил Илья более 20 лет назад.
Дело было в 2001 году. Юный Ковальчук, два года отыгравший за «Спартак» в Высшей лиге, помог родному клубу выйти в Суперлигу. Однако их пути в этот момент разошлись. Форварда под первым номером выбрала на драфте «Атланта», а перед тем, как уехать за океан, было устроено трогательное прощание. После теплого напутствия президентом «Спартака» Бориса Майорова новоиспеченному энхаэловцу были вручены роскошный букет цветов и памятный подарок — небольшой радиоприемник. А сам Кови дал то самое обещание.
Почему Ковальчук не сдержал его?
Первый раз он мог вернуться в «Спартак» в 2004 году, когда в НХЛ грянул в локаут. Но вместо только что вернувшегося в Суперлигу московского клуба Илья высадился в Казани с другими суперзвездами. Сложно было устоять от возможности поиграть за одну команду с Хабибулиным, Каспарайтисом, Ковалевым, Хитли, Лекавалье и другими звездами.
Сезон-2005/2006 Ковальчук начинал в подмосковном «Химике» из-за того, что не мог в сроки договориться о новом контракте с «Атлантом». За желто-синих восходящая звезда отыграла 11 матчей и вернулась в Америку.
Ну и, наконец, второй локаут и последующее за ним возвращение Ковальчука в Россию. Сложно было представить, что один из сильнейших нападающих планеты бросит «Нью-Джерси» ради бедствующего «Спартака». В тот момент, когда Илья принимал 10-миллионное (в долларах!) предложение от СКА, его родной клуб терял основного спонсора.
Мог ли Ковальчук в один из локаутов, пусть и на неполный сезон, сыграть за «Спартака»? В качестве символического жеста — вполне. Играл же за красноярский «Сокол» Александр Семин. Но то, что Илья даже в качестве временных вариантов выбирал амбициозные проекты и такие же амбициозную зарплату — это характеризует его как спортсмена и как личность, но точно не дает поводов для бойкотов со стороны фанатов. Тем более, что теперь, пусть даже в 40 лет, Ковальчук отдает долги родному клубу.
