Элвис Мерзликин — личность неординарная во всех отношениях. Начиная с имени и заканчивая его огненными интервью, которые он выдает с завидной периодичностью. Латвийский голкипер, выступающий за «Коламбус» (по крайней мере, пока он там), снова оказался в центре внимания, поскольку совсем недавно сам запросил обмен из стана «Блю Джекетс» в другую команду.
История вопроса непроста и требует достаточно длительного объяснения, поскольку интересных событий в карьере Элвиса было предостаточно. В 2021 году он подписал пятилетний контракт со среднегодовой стоимостью в $ 5,4 млн — очень неплохие деньги для вратаря, который еще ничего особенного не показал, но обладал приличным потециалом. Мерзликина видели наследником дела Сергея Бобровского, который в составе «Мундиров» в свое время взял «Везину».
На Мерзликина сильно повлияла жуткая трагедия, случившаяся с одноклубником Матисом Кивлениексом, который погиб после попадания в грудь фейерверка, причем защитил собой беременную супругу Элвиса. Мерзликин эмоционально пообещал выиграть Кубок Стэнли в честь погибшего друга, публично озвучил цель стать лучшим, чтобы почтить его память, но дела шли все хуже и хуже. Мерзликин не сумел стать твердым первым номером ни в прошлом сезоне, ни в нынешнем. А когда голкиперу указывали на его недостатки и задавали неудобные вопросы, он только злился в ответ.
В 2023 году он отказался приезжать в сборную Латвии на домашний чемпионат мира. Ему было о чем подумать: Элвис был тогда одним из самых слабых вратарей НХЛ, пропуская 4,23 гола в среднем за матч, но латвийские фанаты не поняли отказа и «вынесли» Мерзликина в социальных сетях. Он, как водится, в долгу не остался.
«Честно говоря, мне все равно, что обо мне думают люди. Я рад за свою сборную, за свою страну, потому что они сделали что-то хорошее и большое, завоевав бронзовые медали. Люди, как всегда, искажали мои слова. Якобы я обиделся, заявив, что сборная мне не платит. Эти глупые люди не поняли, что я имел в виду. Понятно, что сборная мне никогда не заплатит, я вообще этого не жду. Я хотел сказать, что я должен быть готов играть за команду, которая мне платит. Это команда «Коламбус Блю Джекетс». А эти глупые люди… Меня не волнует, что они думают. Они идиоты. Я начал тренироваться уже в мае. Теперь я чувствую себя прекрасно. Я чувствую себя сильным», — заявил Мерзликин в сентябре 2023 года.
Прошло три месяца регулярного чемпионата — и сила Элвиса куда–то окончательно испарилась. 8 побед и 8 поражений в основное время, 3,22 гола в среднем за матч, 90,6% бросков — статистика не самая лучшая для того, кто постоянно твердил о своих невероятных целях. В недавнем матче против «Вашингтона» он заявил, что его намеренно хотел травмировать силовик «Кэпиталз» Том Уилсон.
«Я почти уверен, что он хотел намеренно меня «вынести». Он шел коленом в колено! Серьезно, я после такого мог пропустить сезон. Посмотрите повтор, он же на полной скорости в меня въехал», — кипятился латыш, но тут же признал, что Уилсон своих целей достиг. В том смысле, что вратарь потерял спокойствие, а тот инцидент постоянно сидел у него в голове.
Слухи о том, что Мерзликин захочет обмена, ходили достаточно давно, но сам вратарь не моргнув глазом опровергал их, заявляя, что никакого запроса не было. Через несколько дней стало официально известно, что «клуб и игрок ищут новый сценарий». Старый сценарий — тот, в котором Элвис был первым номером — изжил себя, поскольку стартером «Коламбуса» стал 24-летний россиянин Даниил Тарасов, карьера которого в НХЛ по сути только начинается.
Кстати, с Россией и российскими хоккеистами у Элвиса тоже все обстоит непросто. Шесть лет назад Мерзликин, будучи вратарем сборной Латвии, приехал на чемпионат мира в Кельн, где прямо перед матчем с российской сборной заявил, что Россию не любит и играть в КХЛ не планирует. Когда слова начали набирать приличный резонанс в обществе, Элвис привычно «слился», заявив, что ничего подобного не говорил.
«Конечно, мне очень хотелось сыграть против России. Я, кстати, очень извиняюсь за свои слова про то, что ненавижу Россию. Видел, что кто-то обиделся. Я не то имел в виду, я просто хотел сказать, что не интересует меня сейчас КХЛ. Моя мечта — НХЛ, вот что я хотел сказать. А Москва мне понравилась, и нет такого, что мне противна Россия. Так что хотел сказать вашим фанатам: извините еще раз», — сказал вратарь чуть позже, когда на матч против россиян его не поставили.
Теперь он хочет уехать из «Коламбуса», за который хотел воевать в честь погибшего партнера Кивлениекса. По неофициальной информации, он поссорился с генеральным менеждером Ярмо Кекяляйненом, так как сыграл лишь 3 матча из последних 10. В его контракте есть список из 10 команд, куда он не может быть обменян без своего согласия, и здесь менеджменту «Блю Джекетс» стоит быть особенно внимательным, поскольку Элвис — настоящий хозяин собственного слова. Захотел — дал его, захотел — забрал обратно, поэтому запретный список из 10 клубов наверняка будет очень изменчив.
«Может, он из–за русских попросил обмена? Ну, Тарасов — прямой конкурент, это понятно. Но ведь в команде есть еще и Воронков, Марченко, Чинахов, Проворов. Все они — на первых ролях. А он — нет», — такой комментарий можно встретить у североамериканских болельщиков в блоге 1st Ohio Battery.
Зная Мерзликина, ничто не может оказаться неправдой.
