Прошлый сезон получился очень трудным для голкипера «Коламбус Блю Джектес» Элвиса Мерзликина. В Национальной хоккейной лиге он статистически был одним из самых слабых вратарей (30 матчей, 87,6% отраженных бросков и 4,23 гола в среднем за игру), а после отказа присоединиться к сборной Латвии на чемпионате мира столкнулся с серьезной критикой в социальных сетях. Латвийские болельщики очень ревностно следят за своими соотечественниками, выступающими в НХЛ и нередко их критикуют. За несколько лет до этого доставалось форварду «Баффало» Земгусу Гиргенсонсу, который также не рвался в сборную, за что даже получил обструкцию в виде песни от одной из рижских рок–групп.
Мерзликин выступает в НХЛ уже четыре года и за все эти сезоны его статистика становилась только хуже. В нынешнее межсезонье Элвис, как он сам заявил, прочистил голову и подготовил тело, чтобы снова продемонстрировать свой талант в сильнейшей лиге мира. А о своем отношении к хейтерам он рассказал в интервью изданию The Athletic.
«Летом я остался в Коламбусе, никуда не поехал, мы закончили здесь обставлять дом. Я много тренировался, нанял специалистов, большое внимание уделял бедрам и паху. Новый фитнес–тренер со мной отлично поработал. Чувствую себя отлично, я стал стабильнее и сильнее, очень доволен проделанной работой. Летом мы усилились несколькими отличными хоккеистами. У нас появились Иван Проворов и Деймон Сиверсон — это два отличных игрока. Наша команда и линия обороны стала сильнее», — начал разговор Мерзликин.
Элвис склонен к эмоциональным заявлениям. После жуткой трагедии с одноклубником Матисом Кивлениексом, который погиб во дворе дома Мерзликина после попадания в грудь фейерверка, Мерзликин заявил, что будет стараться выиграть Кубок Стэнли в память о своем товарище. Намерение это было весьма достойное, но вместо побед Мерзликин выступал неуверенно, не смог завоевать статус первого номера в команде, хотя шансов давали предостаточно.
«Прошлый сезон был ужасен. Я не могу этому радоваться. Оглядываясь назад, я понимаю, что это был очень ценный жизненный опыт для меня. Сезон сложился не так, как хотелось, и выйти из него было сложно. В общем, до конца сезона мы из этого так и не вылезли. Прошлый сезон стал для меня опытом, который я больше никогда не хочу пережить. Я даже не хочу об этом думать.
У меня есть свои планы. Люди сомневались во мне, и я докажу их неправоту. Хватит болтать — много говорить не буду, хочу работать и получать удовольствие от игры. Я хочу наслаждаться счастливыми моментами со своими товарищами по команде и семьей. Тех, кто сомневается во мне, я никогда не забуду и докажу их неправоту», — бодро сказал Элвис, но главное заявление было еще впереди.
Критика, которую он получил, отказавшись приехать на домашний для латвийцев чемпионат мира, была серьезной и Мерзликин все воспринял близко к сердцу. В мае он говорил, что «Коламбус» очень много вложил в него и он обязан отплатить ему тем же.
«Честно говоря, мне все равно, что обо мне думают люди. Я рад за свою сборную, за свою страну, потому что они сделали что-то хорошее и большое, завоевав бронзовые медали. Люди, как всегда, искажали мои слова. Якобы я обиделся, заявив, что сборная мне не платит. Эти глупые люди не поняли, что я имел в виду. Понятно, что сборная мне никогда не заплатит, я вообще этого не жду. Я хотел сказать, что я должен быть готов играть за команду, которая мне платит. Это команда «Коламбус Блю Джекетс». А эти глупые люди… Меня не волнует, что они думают. Они идиоты. Я принял отличное решение остаться. Мне нужно было дать отдых своему телу и начать готовиться. Я начал тренироваться уже в мае. Теперь я чувствую себя прекрасно. Я чувствую себя сильным», — заявил Мерзликин.
Возможно, он упустил исторический момент взять медали чемпионата мира. Его желание стать лучше вполне понятно: с той игрой, которую он показывал в прошлом году, ему маячил фарм–клуб, обмен или попадание на драфт отказов. Но Элвис решил не идти на компромиссы и сжег мосты.
«Ментально я изменился. Я устал слышать, как другие люди говорят мне, как мне следует или не следует себя вести. Я собираюсь вернуться и стать Элвисом. Я буду тщеславным и высокомерным. Я был таким, когда приехал сюда и когда меня действительно не волновало мнение других людей. Важно мнение моей жены, моего сумасшедшего сына и моих тренеров», — подчеркнул один из лучших вратарей Латвии.
Как говорится, Элвис не умер — он просто улетел на свою планету.
