«Я чувствую, что со вчерашнего дня мне хочется кого-нибудь убить, в хорошем смысле, понимаешь… Наверное, я пойму еще что-нибудь об этом позже в своей карьере, когда у меня будет время расслабиться и подумать об этом. Но пока я понимаю, о чем это говорит. На данный момент это трудно принять, но, как я уже сказал, я главному тренеру очень доверяю. Я хочу верить в него, и он хочет верить в меня. Я думаю, что у нас отличные отношения, я понимаю, что мне нужно стать лучше».
Так Евгений Кузнецов отреагировал на то, что главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери отправил его в запас с целью «психологической перезагрузки». Таким образом, Женя пропустил матч не по причине повреждения впервые с сезона-2020/21. К тому моменту на его счету были скромные 9 очков в 19 матчах.
Вскоре челябинский талант вернулся в ростер «Столичных». И даже сделал вид, что ожил — Евгений набирал очки в двух последующих матчах. А потом шагнул в пропасть. Следующие 10 встреч 92-й номер команды Александра Овечкина откатал по нулям. Кузя даже установил личный антирекорд — ранее он никогда не страдал от результативной засухи так долго. Параллельно в прессе подливали масла в огонь разговорами о том, что в межсезонье Евгения могли обменять в «Нэшвилл». А североамериканские инсайдеры всех мастей уверяли, что если не в прошедший дедлайн, то летом от Кузнецова уж точно избавятся. Все это, раззумеется, не могло положительно сказаться на психологическом состоянии нашего соотечественника.
«Кузнецов может стать кандидатом на обмен после окончания сезона, ближе к драфту новичков. Потолок зарплат нынче вырастет, а это значит, что у команд будет больше гибкости относительно игроков и формирования состава. Однако это не отменяет того факта, что контракт у него большой — $7,8 млн. Но я верю, что у Кузнецова будет шанс уйти в другую команду предстоящим летом», — говорил авторитетный инсайдер Пьер Лебрюн.
В матче с «Нью-Джерси», в ночь с 3 на 4 января по московскому времени, Кузю наконец-то прорвало. И не без помощи верного друга в лице Александра Овечкина. В середине второго периода Ови выдал шикарный пас на партнера в средней зоне, а тот классным броском прошил Нико Доуса. После чего сделал фирменную птичку! Таким радостным Евгений не был очень давно.
На этом русская связка не остановилась. «Вашингтон» упирался до последнего и изо всех сил пытался отыграться у «Нью-Джерси». И очередная попытка вернуться в игру к «Столичных» увенчалась успехом — отличился Джон Карлсон. Не без помощи Евгения Кузнецова и Александра Овечкина.
Дополнительным фактором давления на «Дэвилз» стали мощные силовые приемы Ови. В одном из эпизодов пострадала главная звезда «Дэвилз» — американец Джек Хьюз.
К сожалению, все старания русской парочки оказались напрасны. «Нью-Джерси» довел дело до победы — 6:3. Хочется верить, что Кузнецову удастся переложить такую игру на следующие матчи и начать набирать очки на постоянной основе. В противном случае, летом он и правда может сменить клубную прописку.
