Питер Лавиолетт привел «Вашингтон» к одному из худших результатов в эпоху Александра Овечкина. Бывший наставник «Кэпиталз» отказался делать ставку на молодых, предпочтя перестройке состава опытных ветеранов, с которыми не надо возиться. Увядающий состав так ничего и не показал, а теперь «Вашингтон» скребется о дно кубковой зоны, в то время как Лавиолетт и его «Рейнджерс» находятся на вершине Восточной конференции. «Синерубашечники» впервые приехали в гости к «столичным», и последним было что доказывать своему бывшему тренеру, да и победы были отчаянно нужны. Недавние поражения откатили Овечкина и компанию на шестое место в дивизионе, осложнив погоню за кубковой «уайлд-кард».
Однако на деле все оказалось намного интереснее. «Столичные» великолепно провели первую половину матча, в которой и обеспечили себе результат, а «рейнджеры» во главе с одним из лучших бомбардиров сезона Артемием Панариным неожиданно споткнулись о Чарли Линдгрена — голкипера, который еще совсем недавно был третьим-четвертым вратарем «Вашингтона».
Одним из главных героев матча стал Евгений Кузнецов, которому пребывание в запасе дало хорошую инъекцию бодрости. Кузнецов поучаствовал в важнейшем голе команды, ассистировав Тони Манте, и эта передача стала 392-й в его карьере за океаном. В списке лучших ассистентов в истории клуба он теперь занимает пятое место.
«Кузи теперь намного больше похож на форварда, который был в команде два года назад. Видно, что он стал чувствовать себя лучше, что ему комфортнее на льду. Он уверенно контролирует шайбу и просит ее у партнеров так громко, что слышно даже по телевизору», — оценил игру челябинца обозреватель Russian Machine Never Breaks Крис Серулло.
Имея комфортное преимущество в счете, «Вашингтон» не стал рисковать и всю концовку отыграл на удержание. Линдгрен был на высоте, отразив 31 бросок, и второй раз за сезон записал на свой счет матч на ноль. Игорь Шестеркин свою дуэль проиграл, пропустив 4 шайбы после 29 выстрелов.
Что же касается Александра Овечкина, то он нанес четыре броска в створ и один мимо, сделал два силовых приема, отметился одной потерей и одним перехватом, но не забил. Девять матчей подряд Ови не может отличиться голом, и это близко к его личному антирекорду. В воскресенье вечером Александра ждет дуэль с лучшим новичком нынешнего сезона — Коннором Бедардом из «Чикаго», который временами напоминает самого Овечкина в его первый сезон, когда русский форвард был в настоящем огне.
