«Чтобы люди не думали, что я получаю $7,8 млн в год, постоянно улыбаюсь, всем доволен, бабочек ловлю и мне пофиг на многие моменты. Но это не так. Я тоже хочу побеждать и играть лучше», — сказал Евгений Кузнецов в интервью «Спор-Экспрессу» накануне матча, когда его отправили в запас.
Игру с «Аризоной», которую «Вашингтон» проиграл 0:6, Кузнецов смотрел с трибуны. Он не попал в состав, будучи здоровым, впервые с 3 мая 2021 года, когда вместе с Ильей Самсоновым опоздал на командное собрание и был исключен на один матч по решению Питера Лавиолетта. В начале своей карьеры он пропускал игры по решению Барри Тротца. Но теперь ситуация совсем другая.
Главный тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери объяснил свое решение тем, что Кузнецову требуется «ментальная перезагрузка». В текущем сезоне Кузнецов набрал 9 (4+5) очков в 19 играх. По ходу предыдущей игры с «Вегасом» его сначала перевели в четвертое звено, а потом и вообще посадили. В «Вашингтоне» никого не устраивает игра Кузнецова. Если два года назад его сажали в запас из-за плохого поведения, то теперь он просто стал плохо играть.
В России почему-то принято романтизировать Кузнецова. Простой парень с ЧТЗ, большой творец на льду, талант вселенских масштабов, игрок настроения. Как будто бы ему простительно допускать ошибки. Это я еще хорошо помню по скандалу с дисквалификацией. Мало кто критиковал нападающего, а ведь он попался на употреблении кокаина во время чемпионата мира по хоккею. Но почему-то в глазах большинства фанатов Евгению можно было жестко нарушать режим.
Кузнецов — большой талант. И за его игрой наблюдать действительно одно удовольствие. Так было в чемпионском сезоне-2018, где в плей-офф все видели невероятного Кузнецова. Был хороший сезон-2021/22, когда хоккеист шел по графику «очко за игру». Однако его талант все меньше заметен на льду. На протяжении всего прошлого сезона ходили разговоры об обмене игрока, потому что свой уровень он не держал. Тогда посчитали, что Евгений просто не сработался с Лавиолеттом, россиянину не подошел его хоккей. Однако смена тренера не помогла «оживить» 31-летнего нападающего. И пока ровесник Евгения, еще один большой талант и творец на льду, Панарин ставит на уши весь Нью-Йорк и всю НХЛ, он сидит на трибуне в Аризоне. Коллега Дмитрий Ерыкалов считает, что челябинцу пора сменить клуб. Но почему это должно помочь?
Проблемы Кузнецова не в тренере и команде, а в нем самом. Снизил ли он к себе требования, потерял интерес к хоккею или мотивацию играть в НХЛ — это все не так и важно. У него есть действующий контракт до 2025 года с зарплатой в $7,8 млн. Есть обязательства, которые нужно выполнять. Если не хочешь, никто насильно держать не будет, можно расторгнуть контракт и уехать в родной Челябинск. Только непохоже, что Евгений хочет отказываться от миллионов.
Есть такое ощущение, что, несмотря на возраст, Кузнецов все еще не повзрослел. Все еще не научился справляться с трудностями, переступать через себя и свои слабости. Взять даже историю с кокаином: после нее Евгений дал много интервью, в одном даже здорово «проехался» по НХЛ и Гэрри Беттмэну за дисквалификацию. Но он ни разу не рассказал, почему именно с ним случилась эта история, что за кризис он переживал и переживал ли вообще. Есть ощущение, что та ситуация мая 2019 года и стала началом всех проблем игрока. И это очень грустно. Ведь Кузнецов действительно большой хоккеист. Неужели все лучшее он уже показал?
