Имя центрфорварда «Вашингтона» Евгения Кузнецова было одним из главных фигурантов слухов о возможном обмене на протяжении всего нынешнего межсезонья. Изначально сообщалось, что россиянин сам попросил обмен из «Столичных», так как при жестком режиме Питера Лавиолетта ему было трудновато, да и у клуба по отношению к челябинцу, что называется, накопилось. Потом сам Евгений эту информацию пытался опровергать, но через некоторое время дал достаточно резкие комментарии на русском языке относительно «Вашингтона».
На все это можно было бы не обращать внимания, если бы Евгений играл на том уровне, на каком был несколько лет назад. Увы, нынче уральский технарь мало чем напоминает себя прежнего, и дело здесь даже не в статистике. Кузнецову недостает прежнего куража и энергии — именно это, наряду с великолепной техникой, делало его особенным.
Нынче же дела обстоят невесело. 11 очков (5 голов, 6 передач) в 26 матчах — это не тот результат, который должен показывать первый центр команды с окладом в $8 млн за сезон. Попытки воссоединить Кузнецова и Александра Овечкина в одно звено совершенно провалились, а сам челябинец за первую треть регулярки прошел путь от первого звена до четвертого. Две недели назад он и вовсе угодил в запас, не попав в состав на матч против «Аризоны» — и это был уже не строгий Лавиолетт, а вполне либеральный и не слишком опытный на уровне НХЛ наставник Спенсер Карбери.
По словам самого Кузнецова, это пребывание вне состава он воспринял как вызов и стал играть активнее. «Хочется кого–нибудь убить», — говорил россиянин, когда его вернули в команду. Но ситуация с очками не сильно улучшилась: 1 гол и 1 передача в семи последних матчах, и это при том, что в четырех из них у Кузи был отрицательный показатель полезности.
Стоит ли удивляться, что фамилия российского центрфорварда снова появилась в различных инсайдах про обмен? И если раньше про это говорил телевизионщик Эллиотт Фридман, то теперь подобной информацией поделился знаменитый Пьер Лебрюн из The Athletic.
«Кузнецов может стать кандидатом на обмен после окончания сезона, ближе к драфту новичков. Потолок зарплат нынче вырастет, а это значит, что у команд будет больше гибкости относительно игроков и формирования состава. Однако это не отменяет того факта, что контракт у него большой — $7,8 млн но я верю, что у Кузнецова будет шанс уйти в другую команду предстоящим летом», — считает Лебрюн.
В том, что Евгению надо менять обстановку, сомнений уже не осталось. Текущий сезон легко может стать худшим для Кузнецова с точки зрения статистики. Больше очков набрал даже вчерашний новичок Коннор МакМайкл, поэтому большие деньги россиянина достаточно сильно мешают менеджменту «Вашингтона» в деле сбалансированного ведения клубного лимита зарплат.
Обменять человека с таким контрактом и такими «успехами» на льду — задача непростая. Минувшим летом она оказалась не по плечу руководству «Столичных», но не стоит забывать, что в следующем сезоне потолок зарплат поднимется на $4 млн. У Кузнецова есть пункт в контракте, запрещающий обмен, но это не полная защита от сделки: россиянин может предложить менеджменту список из 10 клубов, куда бы он не хотел переходить. Все остальные два десятка команд могли бы Кузнецовым заинтересоваться, но на практике таких интересантов вряд ли будет больше двух.
Трудно сказать, что чувствует сам Евгений, читая такие новости про себя (не стоит верить утверждениям, что он не следит за подобной информацией, а также не интересуется своей статистикой). Кузнецов понимает, какой игры от него ждут, и какая разница существует в его эффективности по сравнению с образцом пяти–шестилетней давности. Ну а если учесть, что связка с Овечкиным больше не является гарантией хороших цифр в профайле, то отказываться от шанса сменить команду вряд ли стоит.
