Голкипер «Нью–Йорк Айлендерс» Илья Сорокин нынешним летом ведет обычную подготовку к сезону. Он привык сосредотачиваться на хоккее и не обращать внимания на все остальное. Сначала было только одно дело, которое вратарь быстро выполнил: 1 июля, подписав восьмилетнее продление на $66 млн, он обеспечил себе надежное будущее, а клубу — надежного стража ворот. Этот контракт определил его горизонт планирования и позволил провести остаток лета именно так, как и было нужно.
«Когда я подписал новый контракт, то был очень счастлив. Но на следующий день я сразу же начал работать. Вообще-то я не думаю о контрактах. Я просто думаю о том, что я могу сделать и как мне стать лучше», — сказал россиянин.
Если бы «Островитяне» не смогли договориться с Сорокиным, призрак его возможного ухода следующим летом висел бы как тень. Это давало бы негативные ожидания, ведь ни один игрок в составе «Айлендерс» не является более важным, чем Илья, который в прошлом сезоне 60 раз вышел в стартовом составе. Его процент отраженных бросков составил 92,4%, что является третьим показателем в НХЛ.
«Когда у тебя последний год контракта, ты видишь все эти вещи, но стараешься об этом не думать. В любом случае, это тяжело. Теперь мой разум чист. И я могу просто расслабиться. Вернее, нет. Расслабляться — это неправильное слово. Я могу думать только о хоккее», — поправил сам себя голкипер.
Сохранение Сорокина было не просто способом укрепить планы «Айлендерс» на последнем рубеже. Это также оказало прямое влияние на их способность удерживать других будущих свободных агентов.
«Для меня он был большой частью нашего коллектива. Он хочет быть здесь, это важно», — сказал Скотт Мэйфилд, который летом заключил новый договор на семь лет.
«Я думаю, это многое о нем говорит. Если бы он вышел на рынок свободных агентов, у него был бы выбор из 5–10 команд. Я думаю, что каждая команда попыталась бы его подписать», — добавил Мэйфилд.
Повторно подписав Семена Варламова, близкого друга Сорокина, «Островитяне» сохранили обе части вратарского тандема, который в прошлом сезоне уступил лишь «Бостон Брюинз» по проценту отраженных бросков.
«Семен этого заслуживает, — сказал Сорокин. — Я рад, что он с нами».
Создавая новый состав «Айлендерс», генеральный менеджер Лу Ламорелло руководствовался своей давней философией, согласно которой команды должны строиться от вратаря к нападающим. Так было в его легендарном «Нью–Джерси», где краеугольным камнем был Мартин Бродо. Состав «Айлендерс» не предназначен для того, чтобы лидировать в лиге по результативности, но Сорокин может удержать команду в матчах практически с любым соперником.
Учитывая продолжительность его контракта, есть надежда, что Сорокин сможет стать тем, кем был Бродо для «Нью–Джерси», когда «Дьяволы» смогли взять три Кубка Стэнли за недолгий отрезок времени.
«Илья — особенный игрок. Особенный спортсмен. Это один из лучших вратарей лиги. Он уже давно это доказывает. Сорокин занимает значительную часть в определении нашей идентичности как команды. И нам очень приятно видеть его «Островитянином» еще долгое время», — сказал капитан команды Андерс Ли.
Что касается перспектив «Айлендерс» на сезон 2023/24, то после того, как они вышли в плей-офф в последний день регулярного сезона и проиграли в первом раунде «Каролине Харрикейнз», прогнозы в отношении команды практически бесполезны. Сам Илья Сорокин не слишком интересовался тем, что говорят об «Айлендерс».
«Посмотрим в этом году. Для меня так вопрос не стоит — как мы выступим. Я верю, что у нас будет отличная команда и отличный сезон», — отмел все сомнения голкипер.
