«Конечно, я настроен на приз. Но если говорить серьезно, то я уже говорил о ценности всех личных достижений. Никакие рекорды и персональные награды не имеют никакого значения, если команда не добивается результата. Если команда будет побеждать, то мне все равно, сколько я пропущу», — говорил Илья Сорокин за пару дней до того, как в Нэшвилле состоялась церемония вручения индивидуальных наград по итогам сезона-2022/2023.
Российский голкипер, выступающий за «Нью-Йорк Айлендерс», был номинирован на приз лучшему вратарю сезона. Именно благодаря Сорокину «островитяне», имея большие проблемы с организацией атаки и результативностью, попали в плей-офф, причем обогнали в турнирной таблице будущего финалиста — «Флориду». Сорокину прочили «Везину» еще начиная с декабря, но взять этот престижнейший приз россиянину не удалось — он остался вторым в голосовании, уступив первенство Линусу Улльмарку из «Бостона».
Стоит отметить, что за «Везину» голосуют не хоккейные журналисты, а генеральные менеджеры клубов НХЛ. По идее, это должно было несколько увеличить объективность и снять политический подтекст в голосовании, так как клубный босс вряд ли стал бы намеренно голосовать против русского.
«Без сомнения, Улльмарк выиграет. Потому что у него была элитная команда в регулярном чемпионате. Для вратаря одним из главных показателей являются победы, а Улльмарк выдал ошеломляющую статистику: 40 побед в 48 матчах, отразил 93,8% бросков и даже забил гол», — отмечала канадская телекомпания Sportsnet перед началом церемонии. Прогноз оказался точным: Улльмарк занял первое место с огромным отрывом — ему дали 22 первых места (127 очков), а Сорокину — лишь 3 (70 очков). Третьим в голосовании стал Коннор Хеллебайк из «Виннипега» (32 очка, 2 первых места).
«Я горжусь уже тем, что я здесь. Я знаю, как здорово Улльмарк играет клюшкой. Когда он забил гол, то я сразу сказал, что этому парню надо отдать должное», — сказал Сорокин, который приехал на церемонию в Нэшвилл, но остался без награды. Его статистика была тоже очень неплоха: 31 победа, 92,4% отраженных бросков и шесть матчей на ноль, но цифры Улльмарка выглядели выигрышнее.
«Для меня это огромная честь. Я хочу поздравить Илью и Коннора Хеллебайка с отличным сезоном. Против вас, ребята, всегда очень весело играть», — заявил довольный Улльмарк. Он стал третьим шведом после Хенрика Лундквиста и Пелле Линдберга, кому удалось взять «Везину».
Кроме приза лучшему вратарю, Сорокин отметился и в голосовании за один из главных призов — «Харт Трофи», трофей самому ценному игроку сезона. Он ожидаемо достался Коннору Макдэвиду из «Эдмонтона», а Илья стал в этом рейтинге девятым. Но самое интересное, что здесь россиянин опередил Улльмарка в голосовании! Улльмарк остался позади на одну строчку и замкнул топ-10.
«Знаете, в каком-то смысле Сорокин заслуживал «Харта» больше, чем «Везины». Потому что без него команда не просто не попала бы в плей-офф, а даже не претендовала бы на это, болталась бы в самом низу. Весь сезон коллектив пытался адаптироваться к тренеру Лейну Ламберту и его требованиям, в обороне были постоянные проблемы. У ворот Сорокина регулярно возникала опасность, и неслучайно Илья стал любимцем тех болельщиков, кто увлекается расширенной статистикой», — отметил блог Eyes on Isles.
Небольшим утешением стало попадание Сорокина во вторую символическую сборную по итогам сезона, где оказался также форвард «Рейнджерс» Артемий Панарин. Хотя в итоге, впервые с 2011 года, российские легионеры НХЛ остались без индивидуальных наград.